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你體驗過 VR 或 AR 的境界嗎？這個沉寂了一陣子的技術，有了活動的跡象。
Photo by Bradley Hook form Pexels
虛擬實境 (Virtual Reality、VR)，藉著視覺裝備把人帶進虛擬境界，擴增實境 (Augmented Reality、AR)，藉著視覺裝備把人帶進虛擬與現實結合的境界，都是了不起的創意與發明，戲劇化的效果引人入勝，但發明之初的裝備複雜與昂貴，僅能在用實驗室，笨重的頭盔連上很多線，室內又要布置，所以沉寂了一陣子。現在裝備簡化多了，戴一個黑眼罩目視鏡 (Headset) 或眼鏡，就能進入虛擬境界，加上資訊技術的普遍進展，大家對 VR 與 AR 漸漸找到出路，而人力市場的表現更為明顯。
位於舊金山的跨國人力仲介機構 Hired，公布了 2020 年軟體工程師狀況報告，從 2018 年到 2019 年間，公司徵求軟體工程師的類別，AR/VR 出乎意料的暴增了 1,400%，另外像遊戲、與電腦視訊，都增加了 146%，搜尋增加了 137%，機器學習增加了 89%。前幾年最熱門的區塊鍊，僅增加了 9%，而一年前卻增加了 517%。現有軟體工程師中，四分之三說未來五年 AR/VR 會快速增長，有一半說 AR/VR 是他們想學習的前三項技術之一。
Hired 的資料，是從 1,000 家公司、420,000 次面試、將近 10 萬求職人整理的結果，有市場的代表性，也反應在一些大型數位公司的動作。傳說蘋果可能在 2023 年推出自己的 AR 目視鏡，馬克祖克柏認為 AR 在十年會全面爆發，臉書因此投下重資，在網站徵才 3,000 個 AR/VR 職位，而蘋果、亞瑪遜、微軟、Google 加起來也都徵才上千個 AR/VR 的職位。
坐在一台速度快、畫面清晰電腦前面打電動遊戲，對年輕甚至一些成年人都是一種享受。但如果進一級，戴上目視鏡，再穿上有觸覺的衣服，手拿著槍跟「敵人」打仗，隨著「戰場」的情況身體隨意移動，敵人的「子彈」打到身上會有真實的「中彈」感覺。這就是下一階段普及的 VR 電動遊戲，趣味自不待言。為什麼是下一階段？因為現在不便宜，以 Teslasuit 觸覺衣為例，從 1,500 到 2,750 美元，目視鏡從 500 到 800 美元。
Google 的地圖為大家常用，但對步行的人用手機來找路就不方便，去年增加了一個走路人的功能，叫 Live View，把街景與地圖合在一起，走路的人在地圖上找到目的地按一下扭，街景就會透過手機的相機出現在手機畫面，與地圖結合在一起，並以箭頭指引走的方向。IKEA Place 也是類似的一個 AR App，打開手機照相機，對著缺一張椅子的牆，IKEA 店裡的椅子就一張接一張的「放到」牆前，讓你選擇。
噴射機的引擎結構複雜，維護與修理都需要相當的訓練，隨著 AR 的技術進展，航空公司漸漸與 AR 技術結合，把引擎一步一步拆開，從外層拆到內層，讓新進的維護人員戴上目視鏡，徹底瞭解引擎每一個零件的位置與組合結構，以後維修的時候再遇到不明確的地方，戴上目視鏡再看一次。微軟用 Hololens 與空中巴士及日航合作，中國大陸的聯想也發展 DaysAR 星辰目視鏡，協助航空公司維修飛機引擎。
現在看起來，VR 偏重遊戲，而 AR 注重實用，可從生活中的地圖、到修護飛機引擎。數位公司把 VR 看做是一扇通到 AR 的大門，讓 VR 的領域擴大到 AR。根據 Clarivate Analytics 的 Derwent 資料，2019 年全球有 7,000 個 AR/VR 的發明獲得專利，比以往任何一年都多，而過去 15 年間到 2017 年為止，AR/VR 的發明以微軟最多，有 745 件，其次為三星 652 件，華為 515 件，臉書 501 件，但這沒有包括最近兩年的成長。
軟體工程種類繁多，市場過高的 AR/VR 需求無法滿足，Hired 瞭解到很多軟體工程師開始自我學習，彌補學校的不足，因為 AR/VR 已成為他們僅次於機器學習最想介入的領域。俄亥俄州立大學電腦教授 Stuart Zweben 認為，電腦科系畢業生應有基本技術應付 AR/VR 的開發，但 Hired 的資料卻顯示很多 AR/VR 的職位，還需要資料庫技術，或特定語言的編碼技術，像是 React、C++、Java、SQL，不是每一電腦科系畢業生都可立即上手的。
市場調查機構 IDC 預估今年的 AR/VR 市場為 190 億美元，比去年預估的成長 79%，包括個人與企業購買的 VR/AR 裝備與服務，由商業機構帶頭，用在保安、投資服務、與銀行業務。以一個技術類別來說，190 億美元算少的，以機器人與無人機為例，IDC 就預估 1,270 億美元的市場。現在各數位公司強力推動，招兵買馬，AR/VR 能否成為氣候，只有時間能證明了。
幾十年前電腦剛剛開始盛行，就有人提出無電腦時代，無電腦不是不要電腦，是看不見電腦但到處都是電腦，我們現在就是這個時代，千萬個電腦隱藏在暗處我們看不見，電腦卻看得見我們。如果有這一天，不必用複雜的裝備戴上黑眼罩就能體驗 AR/VR，隨時隨地都能享受虛實，那才是真的把我們的生活帶進嶄新的紀元。
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