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燃燒化石燃料製造空氣污染，科學家研究可減少人類預期壽命三年之多。
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Vitaly Vlasov from Pexels。
COVID-19 是新冠狀病毒的正式名稱，也是最早稱作的武漢肺炎，現正流行感染，各國莫不盡力防疫，照顧病患，甚至研發疫苗杜絕後患。流行疾病或延續很久，但終有減緩與結束的時候，而全球正面臨一個更大的流行病，對人類毒害的程度，遠遠大於流行疾病，而且不容易減緩，更難有結束的一天，那就是空氣污染。德國科學家日前提出的研究報告說，地球上空 PM2.5 的濃度，可讓我們的預期壽命縮短三年。
PM2.5 是飄浮在空氣中的灰塵、煙霧、與有機物質的顆粒，直徑小於 2.5 微米（百萬分之一米），僅有頭髮直徑的 3% 那麼小。因為過於微小，可以在空氣中停留很長的時間，讓我們很容易吸進體內，也正因為太小，我們吸進體內就無法藉淋巴排毒，這些小顆粒就會在我們的肺內與血管通行無阻，久而久之，就會生病。
經科學家分析，空氣污染對人體可引發六類疾病，下呼吸道感染、慢性阻塞性肺病、肺癌、心臟病、中風、以及跟中風有關的非傳染性疾病如高血壓與糖尿病，這六類疾病對老年人影響最大。而一般的早逝，有三分之二歸因於空氣污染，而空氣污染的來源主要來自化石燃料，也就是石油、天然氣、煤炭。
這份研究報告，是德國 Max Planck 學院與 Mainz 大學的學者，用一個數據大氣模型，來計算 2015 年全球 PM2.5 與臭氧的污染程度，然後結合「全球接觸死亡率模型」(GEMM)，來估算因疾病引起的過量死亡，與預期壽命的減少，同時也分析不同污染源的效應，自然污染包括野火與空氣塵埃，人為污染則包括使用化石燃料，結果發現所有空污導致一年 880 萬的過量死亡，同時使預期壽命減少 2.9 年。
與其他威脅生命安全的因素比較，吸煙使預期壽命減少 2.2 年（720 萬人死亡），HIV/AIDS 使預期壽命減少 0.7 年（100 萬人死亡），瘧疾與昆蟲傳染疾病減少預期壽命 0.6 年（60 萬人死亡），而暴動與戰爭減少預期壽命 0.3 年（53 萬人死亡）。空氣污染幾乎等於這些負面因素的總和。
又各地區因為污染程度的不同，預期壽命的減少也有很大差異，東亞最多為 3.9 年，南亞其次 3.3 年，非洲 3.1 年，西亞 2.3 年，歐洲 2.2 年，北美洲 1.4 年，南美洲 1 年，澳洲 0.8 年。全球平均為 2,9 年，這是依據 2015 年的數據演算的結果，現在過了四年或許有些變化。
德國的科學家們又發現，空氣污染造成的心血管疾病，是縮短壽命的主要原因，全球占 43%。空污會損傷血管，使血壓升高、血醣升高，進而導致中風，心臟病發作，心臟衰竭。空氣品質對年長的人特別有重大影響，估計因空污死亡的 75%，為 60 歲以上的老人。
研究的另一發現，三分之二的早逝歸因於人為的空氣污染，主要來自使用化石燃料，在很多高所得國家高達 80%，而全球每年 550 萬的死亡，實在可以潛在的避免。全球如果不使用化石燃料，可以增加預期壽命 1.1 年，如果去掉所有的人為污染，就會增加預期壽命 1.7 年，但野火與空氣塵埃無法控制，所以預期壽命的縮減仍無可避免。
IQAir 是瑞士與美國合作的技術平台，收集全球 4,680 個城市、與 98 個國家的 PM2.5 數據料，據發佈的 2019 世界空氣品質報告，全球 90% 的人每天都呼吸不安全的空氣。前 30 名高污染城市印度就占了 21 名，前十名高污染城市印度的 Ghaziabad 名列第一，中國新疆的和田第二，其餘均在印度，而孟加拉為空污最嚴重的國家。
IQAir 的 CEO Frank Hammes 說，當現在 COVID-19 占滿了版面之際，一個安靜的殺手每年奪取了將近 700 萬人的生命，那就是空氣污染、PM2.5。IQAir 從空氣品質監視系統整理的報告，應是全球環境健康新的危機信號。
（德國科學家的研究報告 Loss of life expectancy from air pollution compared to other risk factors: a worldwide perspective，發表在 2020 年 3 月 3 日牛津大學出版社「心血管研究」期刊）
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