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你有過似曾相識的經驗嗎？到了一個從沒來過的地方確覺得很熟悉。
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Tobe Roberts from Pexels。
「就在兩個月以前，我突然來到了紐約，躺在一間公寓裡，我不知道怎麼來的，慢慢清醒過來，才知道我在一家投資銀行工作，用我婚前的名字，我是單身。但我是結過婚的，有一個九歲的兒子，家住在佛蒙特州，與丈夫共同經營園藝生意，一家三口和樂生活。我記得非常清楚跟我丈夫為結婚蛋糕設計而吵架，也記得生孩子、看孩子長大的每一件事，這一切突然不見了........」一位女士雙腿懸空坐在 41 層樓頂石像邊，對一名五公尺外來勸阻的警探傾訴她的遭遇。
「那你對現在的生活有什麼感覺？不覺得有些價值麼？」「也許有人喜好現在的記憶優於假的記憶，但我完全不要現在的生活，我試了幾個禮拜，不能在騙我自己，知道嗎？我的兒子從未存在過，他在我腦子裡就像是一把美麗的火焰。」警探勸說無效，教她最傷心的是找到了她的丈夫、同名的人，住在紐約長島也結婚了，但說不認識她，這讓她想結束一切，從五百英尺的高樓安靜飄下。
這是科幻作家 Blake Crough 新書 Recursion 的情節，從「虛假記憶綜合症」(False Ｍemory Syndrome) 說起，虛假記憶是記起來從未發生過的事，走到一個新地方覺得很熟悉，似曾相識，好像已經來過 (Déjà vu)，很多人或偶而有這種感覺，但這位紐約警探卻發現這類人越來越多，而且對以前的記憶卻非常深刻，對現在的自己反而不能適應，情況正如那位跳樓的女士。
「八個月前，疾管局在東北地區確認了五十多個類似的病例，每一病人都是受到以前、或說是虛假記憶的困擾，有的完全由想像的記憶佔據他們的大部分生活到現在，經常回塑到幾個月、幾年、甚至幾十年。但他們並未喪失現在的記憶，他們好像活在兩個世界，在其間穿梭。這種病的流行，沒有傳染病菌，只有時間的的錯亂，遞歸 (Recursion) 就一再上演......。」
（遞歸，電腦編碼方法，呼叫自己本身，用相同方法解決重複性問題。）
虛假記憶演變成流行病，或許是科幻的戲劇，但在現實世界虛假記憶的確存在。我們也許覺得記憶應該像錄影機，把經驗過的事準確的紀錄儲存，實際上我們的記憶很容易走樣，像一些小事，出門之後覺得大門沒上鎖，或爐子忘了關，趕快回家檢查，結果發現大門也鎖了、爐子也關了。這不是虛假記憶，只是一時忘記、混淆，虛假記憶有清晰的細節，甚至有強烈的情緒注入。
心理學家說虛假記憶有一些特徵，用來區別其餘的記憶出錯。虛假記憶是一種精神上的經歷，使人相信過去的事是真的。虛假記憶經常圍繞瑣碎的事，像記得回家後把車鑰匙放在桌上，或在犯罪現場看見一個認的人。虛假記憶不同於簡單的記憶錯誤，而是在記憶有效期間信念更為堅定，不是一時把做過的事攪亂了，而是把從未做過的事「記得」非常清楚。
那虛假記憶是怎麼發生的呢？每個人都會說自己的記性好，心理學家卻說我們的記憶能力是很脆弱的，我們有時會看見不存在的東西，像是光線製造的幻影，有時候會看不見存在的事，一時走了神，那麼明顯卻視而不見，心裡學叫「改變盲視」(Change Blindness)。無論是哪一種情況，以後一旦想起來告訴別人，就會「填補空缺」，加了自己的想像，把故事講得更「完整、合理」一些。
有些記憶充滿了情緒，像爭吵、意外、生病，情緒高漲會使記憶加深，難以忘懷，但也同時會讓記憶走樣，成為不確實或錯誤的記憶，但這都不會發展成虛假記憶，反而「警醒」（神經清醒）的程度越高，不論情緒的高低，越容易產生虛假記憶。而另一個產生虛假記憶的元素，是假資訊。
Elizabeth Loftus 是資深的認知心理學家與記憶專家，她做過一個實驗，把一些車禍的圖片展示給參加實驗的對象，展示的同時提供資訊，對不同的人有時提供確實資訊，有時提供錯誤資訊，然後讓每一實驗對象述說圖片的內容，結果發現被灌輸假資訊的人，更容易產生虛假記憶。有心理學家曾提出對嫌犯審訊的過程，嫌犯錯誤的回憶，是造成錯誤定罪的主因。
多年來科學家仍在尋找形成虛假記憶的機制，而虛假記憶也可能發生在每一個人的身上。這一假的記憶，可從無關緊要、到改變生活，可從平淡無奇、潛在到致命。
我們現在談 VR、虛擬實境，虛假的記憶更像似實境的虛擬，免不得腦子一閃，我們究竟活在實境還是虛境？已經有人提出了這個問題：究竟什麼是實境 (Reality)?
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