在上星期「都是總統的女人」醜聞之後，大家有沒有對網路完全掌控新聞報導這件事有所警覺?

這位白宮見習生的性醜聞，可說是上網的最佳材料。它複雜的程度讓電視沒法子像報紙那樣詳細處理，它急速的發展又讓報紙沒法子追趕，但網路卻能做既快速又深入（不要與「正確」混淆）的報導。

一般大眾對醜聞好像永遠得不到滿足，於是上網來滿足對這個熱門話題知的慾望。位於故事中心華盛頓的華盛頓郵報網站，上周被過多的網客重擊一拳，不得不臨時增加伺服器來疏解過載的負荷（上周有一段時間，這個網站忙得沒有辦法傳送資料給網客，因為上網的人太多了。）其餘的重要網站，也因為醜聞案而產生擁塞現象。

往深一層想

這個現象當然很好，但往深一層看，傳統新聞製作者竟是這樣的草率，將這段新聞發佈到本身的網站以及傳統媒體。不錯，快動作可滿足讀者需要。（網上不能有空檔，讀者要的是「現在」的新聞，不是明天早上，也不是幾小時以後，下次電視新聞開播時的新聞）但傳統媒體動作也不慢，也許太快了一點，只因為網路的特質，不允許一件新聞留住不發，以免同樣一件事先在網上如野火般的的串燒。

你現在或許知道了，Newsweek雜誌最先籌劃柯林頓與Monica Lewinsky親密關係的報導，決定暫緩一下，以便其記者證實一些重大情節。但卻來了個網上造謠販子Matt Drudge，透過他個人的網站及在AOL上的專欄，在Newsweek雜誌認真報導之先，將這段事情抖了出去，然後就引爆了全球轟動。Drudge的功勞不是報導這件醜聞，只是知道Newsweek有這個消息，所以「獨家」向全世界宣佈了這件事。

這就像是貓出了袋子，四路八方的記者們開始追逐這則新聞。問題是，這件事的實際情況不多，媒體報導的不是猜測就是謠傳，連新聞學者都被這種報導態度嚇壞了。但媒體的反應是，沒有事實根據?照樣報導。最後是「大家都在報導，我們不能落在人後。」這星期的ABC電視網新聞，看上去就像一些小電台「深入報導」的格調。

你可以對這個情況悲哀，但網路的力量，會讓這種情景相當普通。編輯或想留後住震憾性的新聞，但提供新聞的人或別的內線交易，卻能把消息透露給網上記者，像Drudge這種人。網路就成為另一種新聞傳遞的管道，但要減去「品質管制」。不同於報紙、雜誌、或電視新聞，網路上的發佈消息經常不作正確性的核對工作。（Drudge已成為新式新聞的「海報童」，他曾在報導中犯下多重嚴重失誤，現在被白宮控告其誹謗。）

更壞的是，Drudge的模式驅使他在某些地方的成功，將來可能在新媒體上佔有一席之地。網路可使一個默默無聞的人，單獨的發佈新聞，再借助像AOL知名者的宣傳（正如Drudge的這一次事件），網上記者的知名度漸漸打開。我們能相信Drudge及其同類他們報導的確實嗎?有些時候是，大都為不是。

品質管制

網路上明顯的充斥著垃圾及不可靠的消息，甚至將自己的觀點升級成為「事實」。從新聞工作者的角度來看，不免擔憂這些假冒的記者可能裝模作樣的獲得大眾的認同，誤把他們當作是正牌的記者。他們將來會到新聞現場採訪，卻沒有衡量的標準，也不受傳統新聞規範的約束。我們能信任這些人的能力與倫理性的正確嗎?

這星期來，我們看到網路的正反兩面。有事業心的人，可以不花很多的錢，在傳統媒體門牆之外，從事新聞出版的工作。但在網上所謂的「新聞」，將漸漸走向低品質，而對內容的準確要求將日漸降低。

像我說的，這個不可避免的趨勢，已經開始有了跡象，Drudge只不過是第一個，也是最明顯的一個，由網路所繁殖出來的假冒記者。重要的是，傳統的媒體不要屈服到這一層次。如果印刷媒體與電視新聞，以及遵守規範的網上新聞，要追逐這些網上的衍生物，那麼新聞媒體將不幸的全面下降到最小公約數。

我希望新聞界能抵抗這個誘惑。