新聞網站常有重新設計、更新上網、大翻修這類的事，沒什麼稀奇，因為絕少有突出引人注目的。但這星期，我被倫敦的The
Guardian報新推出的系列網站所吸引，不但值得特別介紹，也順便談些新聞網站的創意極設計策略。
這個網站起了個活潑的名字，Guardian Unlimited，實際上依不同主題分別設計不同的網站，目前包括足球、cricket、求職、新聞等四大網站，另外影片與工作仍在預覽階段。
這一串網站，以新聞網站為主，是由設計名家Neville Brody，藉助另一名家Roger
Black的顧問合製而成，這兩個人在網上設計都是頂尖的名家。這一串網站都個個簡樸、精短、顯得有效率。有時候真是不容易指出設計好在那裏，我則認為它的乾淨俐落、專業化、現代感最吸引人。這種設計，才真正能讓讀者注意到資訊內容。這種設計是那麼樣的簡潔有效率，你根本不覺得它的存在，卻不知不覺的被「設計」了。
好的設計不會叫
有個設計的老詞兒，正好套用在Guardian網站，那就是：最好的設計根本不讓讀者察覺，他非常有效的指引讀者，在不知不覺中找到所要的資料，讀者根本覺得有什麼設計，但實際上這就是設計。
一般而言，我不想為好的網頁，尤其是首頁，需要冗長的捲動與過多選項，但不捲動的首頁僅含少數的選項，顯然不足以含蓋內容豐富的新聞網站。但Brody與Black兩人的設計，正好找到完美的中間點。每一類網頁的首頁上端，有一個標題方塊，下面僅有少量的內文，用簡潔清晰的方式顯示，在同頁的邊欄，有一連串標題，點上去之後會出現一、兩行簡明的摘要。
Guardian網站的整合也作的非常好。各主題網站間的轉換，非常簡單，雖然理應如此，但我特別欣賞他們對色彩的應用。每一主題網站，用不同的色彩代表，通常是兩種顏色加黑色﹝字體有時候反白﹞。這三色展現，運用再每一主題網站的上端標題方塊，與那個主題連結，就與那個主題的三色對應。有太多的網站放入太多的色彩，但Guardian的設計，卻限制在三色之內，雖然簡單，但是亮麗。
Guardian的編輯Siman Waldman，雖然說這個網站仍在孕育期，但有了好的開始。他說他們是第一家英國網站提供即時的外電新聞﹝從英國的Press
Association及美國的AP﹞。新聞的主頁很有用，從報紙稿中取得新聞標題附帶摘要，從外電取得集點即時新聞，包括英國國內。國際，美國的新聞。每則新聞都附加時間，這也是許多網站所疏忽的地方。
單篇稿件的處理，也很機智。一篇文稿的左邊有幾個按鈕，一個是Printer-friendly，讓列印美觀；一個是郵寄給朋友，奇聞共賞；一個是存起來「以後再讀」，當然限於容量，僅允許儲存15篇，為期兩週。每篇文稿的左欄也同些列出一些新聞標題，連結到另外主題網頁。所以，在設計上使導讀變得簡單有效。
這個網站需要註冊，來支援「以後再讀」的儲存，及參加討論等功能，當然也是為了廣告商尋找特定目標的顧客。有個不錯的地方是「客人」可以臨時進入網站，24小時內有效，可以不必註冊登記。
英國佬能聊天了
非常高興看到英國網站，像Guardian這樣的開闢大眾討論區。﹝Waldman說，他的網站是英國第一家使用佈告欄的，與之競爭的是英國另一網站Telegraph，但這家網站還在摸索什麼是「互動性」，僅讓讀者以電子郵件反應，然後再選擇適當的郵件刊出。﹞但Guardian各主題網站都有Talk區，把讀者意見的摘要刊出，內容都是熱門話題。唯一缺欠的，就是相互對某一話題討論的功能。
與其他報紙相同，Guardian的內容是從報紙轉來，但專為網站製訂的內容非常重要，Waldman也認為如此，例如名記者Derek
Brown就為網站專門寫稿，每兩天一篇。
這個網站，即將有許多國際新聞報導，來進一步追蹤見報的新聞。Waldman說，我們會在這個層面投資，也會在英國國內新聞的報導上，與報紙有所區隔，特別是加強保健與犯罪的報導。這個網站，打算在明年對重大訴訟案件的審判過程，延續報導，而一般報紙僅報導案件的開始與終結，這都會花很多的力氣，來製作這種重大事件的專題。
Waldman說，增加互動性內容，特別是把小型資料庫與記者連接，是最先要作的事，大量的資料會佔據太多的網站內容空間。以足球網站為例，內含100個以上球隊的統計；Cricket﹝英國一種球賽﹞網站，包含全部官方的統計資料；電影網站，即將包含全英國得上映影片。Waldman說，我們的目標是把生產系統效率提昇，僅寫作為報紙用的稿件，我們維持與報紙密切的結合。
Guardian網站目前有15名職員，明年可能再增加10人，Waldman說，他們沒有計劃來組織龐大的編輯部門。網站第一天開張，就有七萬人登記註冊，每天有40萬頁被取用。
最先進的設計
依我看來，Guardian的新網站，反應了近來大家的想法，究竟好的新聞網站應該是什麼樣子。重要的一點，是這家報紙選擇製作許多主題網站，而不把這些主題放在一個大網站裏，像是把足球放在新聞網站裏。足球網站，用自己的名稱，同時也提昇了Guardian的名氣，到Guardian旗下別的網站也變的容易。
這個網站的設計與導讀方式，是最先進的。僱用像Brody與Black這些名設計家，當然不便宜，但其產生的效果，加上將增強專屬網站的內容，實在改變成為一個優良的網站，同時也為業界如何塑造高品質的網站，立下典範。
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