在美國，剛過了一個小型選舉，現在正朝向 2004 年總統大選（加上同時的國會與地方各官員的選舉）距投票日僅剩五十週，網上編緝得開始計劃如何來報導這些選舉。
愈來愈多的網誌、民眾記者 (Citizen Journalists)、Flash 動畫展示等技巧的應用，使得這次政治報導與往年不同。這些技巧不是創新，但近年被網上新聞頻繁運用，所以會延續用到選舉的報導上。
來增加你的思路，我們不妨考慮以下各種方式用在 2004 年選舉的可能性。
提早做必須要做的事
首先看看美國人投票的趨勢。近年來有愈來愈多的美國人，請求用郵寄的方式投票，有些地區，整區的選舉靠郵政作業，像我住的 Boulder 城（Colorado 州）就是如此，我在投票日兩週前把圈好的選票寄出去。
因此，報紙在投票日一週前刊出投票需知的做法，就不合用了。報紙必得在數週前，就開始整理資料報導，但在什麼時候刊出？在開始郵寄選票之移每週刊登一次？每週幾次連續數週？但成本都開始增加。
所以，印刷不是最好的方式來提供基本的投票資訊，報紙要比以往更早開始整理資料，但僅刊印一兩次，給提前郵寄投票的人參考就夠了。但投票資訊必須在報紙的網站刊出，然後在報紙上促銷，讓大家上網閱讀。
把投票資訊放到網站上，並不是新鮮事，卻比以往更重要。因為現在投票的時段擴展到數週之久，新聞機構要把投票資訊及早放到網站上，免得讀者在需要的時候到舊報紙堆裏去翻閱。報紙上也要不斷刊登網上有投票資料的消息，當讀者需要的時候，就不會到別處去查找了。
幫忙挑候選人
網上的投票資料、或投票指南，當然與印到紙上的內容大致相同，但更有發展的餘地、更多的互動展示方式。
網上投票資訊最好的點子之一，就是挑候選人，這也是新聞網站最樂於採用的。方式是投票人先回答一連串的問題，「選人器」軟體就把投票人的答案與各候選人的政見比對，然後找出最接近候選人。這雖然類似遊戲，但對政治興趣不大、或對候選人不熟悉的人來說，這是一項公共服務，而對選舉缺乏興趣的人，更可協助投票的方向。這在印刷版面上就不容易、甚至不可能做到。
這個月在華盛頓州 Spokane 城的地方選舉，當地的報紙 Spokesman-Review 就在網站上做了一項盲目測試，網上總編 Ken Sands 說這可能是選舉中最有趣的部份。報紙在網上推出「媒合候選人」，讓讀者在市長與市議員的競賽中，選出適合自己標準的人選，候選人首先被問及諸多問題，在印刷版面上，候選人的回答依順依序印出，讀者可快速瀏覽各人的政見，但在網上就不同了，讀者先在許多項目上決定自己的看法，經「媒合候選人」軟體媒合之後，才驚異的發現與自己的「政見」不謀而合的那位候選人。Sands 說他自己就用這個媒合的結果，投下他的一票。
Lawrence 城（Kansas 州）Journal-World 報的網站 LJWorld.com，就在上週地方選舉之前啟動了「候選人選擇器」，先從報上選出一系列問題，請每位候選人回答，再把這些政見匿名貼在網站上。讀者先按自己的意思挑選各項政見，最後由「候選人選擇器」的運作，才發現原來是這位候選人與自己的理念最接近。
MSNBS.com 製作人 Jonathan Dube 說，上面這些作法，可能是最聰明、最安全的措施，如果想進一步把候選人詳細分類，就可能陷入困境。以 SelectSmart.com 網站的「政治盲目測試」為例，深入的幫助讀者決定選誰，就比上面的作法複雜得多，同時也更危險，因為可能觸及媒體的公正性。
模擬投票
另一個大家愛用的做法，就是讓讀者在網上模擬投票的動作。電子投票機器已普遍採用，新聞機構網站多設計模擬機器，讓大家學習在投票日如何使用這個電子投票裝備。
要想比模擬投票做的更多一點，那就要把投票指南加進去。試想投票人從郵局接選票加樣本，其中許多說明的法規條文，正常的人都看不懂，而且許多候選人的姓名也從來沒聽過。選民接到這樣的信件，極可能去找報紙、或網上投票指南，來瞭解情況、來認識候選人。
當讀者試用投票模擬機的時候，同可時可以點選投票規則，這是由新聞機構翻譯過、以大家都懂的語言所撰寫的規則。同時也可以點選候選人的名字，相關資料、政見、捐款處都一拼列出。
為什麼製作這麼多投票資訊？Spokesman-Reivew 的 Sands 解釋說：「我們現在並沒有提供讀者所需的資訊，唯有網路使其可能。」
讓候選人在網上發音
Lawrence 報讓每位候選人參與網上現場談天，每位候選人同意在網上用 30 分鐘回答讀者的現場提問，但實際上都超過一小時，讀者仍不停的提問題。全部問答都以文字稿方式，事後貼在網上。
World Online 的 Rob Curley 說，他對讀者這樣熱烈候選人談天，感到欣憑。現場聊天沒有記者與編輯的剪裁過濾，格外的讓讀者得誠實，候選人也喜歡這種不被干擾的傳播機會。
網上與候選人談天並不是創新，像以政治與選舉為主要內容的華盛頓郵報網站，從從 1996 年就開始這麼做了，現在仍然是其政治報導中的支柱。上週華盛頓郵報網站製作了所有民主黨有意角逐總統候選人的討論會，再上週把上週參與競選 Fainfax 郡理事主席的候選人集在一起與讀者聊天。
華盛頓郵報執行編輯，也是前網站政治新聞主管的 Mark Stancel 說，在民主黨有意角逐總統候選人討論會裡，接到了無數問題，大部份都沒有時間回答，但也看到大眾與候選人談天所提的問題，許多是有機智、有思維的主題，而非記者報導所能涵蓋的。
讀者知道的最清楚
洛杉磯時報編輯、職業作家 Robert Niles 認為：「今年最好的網上政治報導是 Slashdot，因為這個網站全面的討論觸摸螢幕投票設備的安全性，在我看來這是年度大新聞。」Slashdot 是技術新聞與事件討論網站，普受讀者歡迎，並據影響力。
Niles 是大家新稱「民眾記者」 (Citizen Journalists) 高手，他收集娛樂界資訊然後製成 ThemeParkInsider，並以兼職編輯讀者提供的娛樂新聞。他這一概念，應該可以用到政治報導。
新聞網站，應該考慮運用對政治有興趣的民眾來報導政治新聞、或提供想法。例如 Spokesman-Review 報就建立了讀者資料庫，內含 5000 位讀者的姓名，這些人都能藉電子郵件與電話連絡到，來邀請他們在未來一年對選舉話題做報導與撰稿。關鍵是：讀者經常比記者知道的多，所以要搭上這條線。
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