誰想到事情會變得這麼壞？E-mail，一度被認為是「殺手軟體」的網路出版最佳管道，現在正急速的被垃圾郵件與病毒所毀滅。是的，「毀滅」是正確的字眼。有太多的證據証實 E-mail 不再是正規出版的有效工具。
確實有些 E-mail 出版人開始考慮以前沒想過的事，放棄 E-mail 用別的方式來接觸讀者，這聽起來有點荒謬，但在 E-mail 處於危境而且看不到好轉之際，需要不尋常的考量。
現在正是時候轉移方向來防止垃圾，你也許聽過 RSS 這幾個字母，這是 Rich Site Summary，或 Really Simple Syndicatioin 的縮寫，當 E-mail 迅速沒落之際，RSS 成為明顯的繼承者。現在出版業者都要想想，如何把 RSS 變成一個生意。
真的有那麼壞？
一年前，我在本專欄寫過正規（非垃圾）E-mail 出版的問題，從那時候起，情形就一天天惡化。
最近的研究報告計，讀者主動要求的 E-mail，有 17% 至 38% 被 ISP 當作垃圾給擋住了。讓我重複，有 17% 至 38% 你的顧客主動要求的郵件，有些還是顧客付費的，卻無法送到顧客之手。有時這些郵件被送到顧客 E-mail 的垃圾夾，顧客也多半看不到；有時也被顧客不小心刪除了。
那些確實收到正規郵件的（62% 至 83% ），仍有很多人並不開啟，讀者主動要求的郵件，據 Doubleclick E-mail Trend 的統計，約有 40% 開啟率。E-mai 新聞簡訊情況較好，但仍有很大一部份未被開啟的。當大量垃圾郵件充斥信箱，主動要求的正規郵件也可能順手無意被刪除，或者是郵件太多，根本沒時間閱讀。
上幾周 E-mail 被有史以來最厲害的病毒 Sobig 所侵襲，San Jose Meraury News 的技術專欄作家 Dan Gilmor 本周大聲疾呼，病毒加垃圾超越正規郵件的事實，是否等於「E-mail 末日」？
Gilmor 並非無的放矢，資訊設計顧問 Michael Fraase 上周在他的專欄寫道：「垃圾人贏了，E-mail 對任何不熟識的人的通訊功能，完全喪失。線上出版正掙扎於垃圾戰爭慘敗之中，因為 E-mail 曾經是非媒體企業的最佳出版工具。」
拒絕 E-mail 運動
連在 1999 年倡導 E-mail 出版，寫 Poor Richard's E-mail Publishing 書的 Chris Pirillo，都放棄了以郵件為出版工具，Pirillo 擁有網上最大 E-mail 簡訊 Lockergnome 的技術刊物，現在也不鼓勵讀者加入，而指向 RSS 來替代，甚至進一步教讀者取消他的他們的 E-mail 帳戶，然後教他們怎麼用 RSS 來取得同樣的內容。
為什麼會有這麼極端的反應？Pirillo 深信 E-mai l的失敗與 RSS 的優勢，主要原因是他的 Lockergonome 花耗了太多的資源來支援他幾十萬 E-mail 的訂戶，像是 ISP 把他的簡訊當作黑名單給擋住，或者是把他的郵件設到 ISP 的白名單裏（允許的郵件），他說如果現在還有誰收不到他郵件，他已無能為力再打這場仗了。
現在再有訂戶寫信提報問題，就會收到 Pirillo 的信函，說開始用 RSS 更為安全，並教用戶怎麼找到 RSS 的匯總業者，然後登記Lockergnome RSS 簡訊。
下一波
Pirillo 說 E-mail 是被污染了的媒體，正規的出版人都應該繞過它，現在是時候來尋找新的方式。
怎麼做？很簡單。RSS 允許訪客閱讀部份內容，像是標題與摘要，閱覽這部份內容，是藉另一個軟體（不同於網頁瀏覽器）稱為 RSS 匯總，用戶可登錄所喜愛的網上刊物，RSS 匯總隨時更新。
RSS 不同於網頁瀏覽器，最大的優勢在讓你的網站有很高的能見度，以 EEVL 的 Primer for Publishers and Content Providers 為例，就解釋說網上有太多的新聞來源，但大多數的讀者不會每天進入你的網站，利用 RSS 你的內容就能經常在讀者面前出現，就有機會吸引讀者點選你網站裏那一篇的有趣報導。
雖然已經發展十年而且有些網站已經運用，RSS 目前仍在萌芽期。最大的問題，是網頁瀏覽器與 E-mail 閱讀軟體都不能接收 RSS 內容，因為 RSS 是另一個單獨的軟體，有的則是在附加在網頁瀏覽器，也有的放在微軟的 Outlook 郵件之內，也有的與網站結合。當然這些問題應可在短期內解決。
RSS 營運模型
今天許多 E-mail 的出版人，仍然害怕使用 RSS，但 Pirillo 說沒什麼好怕的，RSS 的運作模式與 E-mail 沒有太大的不同，讀者仍看到與 HTML E-mail 相同的廣告、內容、格式，當然要假設讀者能從 RSS 中找到你的網站的標題或簡述，然後點選進來。
有些已經運用 RSS 的人，還把文字廣告收入 RSS 匯集軟體的標題與簡述之中，讓讀者在點選網站之前就可先看到廣告。
RSS 與付費的 E-mail 簡訊相同，也可以是付費的內容，唯一的手續就是讀者必須經過 RSS 匯集業者，經過認証登入使用者名稱與密碼，來控制使用權。
Pirillo 強調，維護 RSS 訂戶較 E-mail 便宜，RSS 訂戶的刪除非常容易，E-mail 刪除訂戶看上去簡單，實際上並不容易，訂戶更換 E-mail 郵址而不記得以訂閱用的郵址，需要用電話聯絡。從生意角度看，十萬個 RSS 訂戶的成本較十萬個 E-mail 訂戶的成本大為減低。
你該怎麼做？
任何以 E-mail 出版傳送的，都應該有生存的警覺，開始用 RSS 出版，Pirillo 提出警告說：「E-mail 出版走向恐龍之路是遲早的事。」
但並非每個人都同意這個說法，網上幽默作家、用 E-mail 發出幽默小品 This Is True 給 12 萬人的 Randy Cassingham，就堅持使用 E-mail，僅把 RSS 視為輔佐工具，他不用網站出版，但將他的專欄編篡成書，網站可能對書的銷售影響，所以他把 RSS 視 E-mail 的輔佐。
Cassingham 說：「我認為 E-mail 非常有用，還不能宣佈其死亡。」他用了較佳的技術來克服垃圾郵件的問題，同時也與聯邦約束垃圾郵件的立法結合，所以認為 E-mail「會重新恢覆成為正規的媒體，而非痛苦。」
Pirillo 認為上面的理由不恰當，「人們總會找藉口不用RSS，因為他們害怕。」
不論你同意那種說法，至少知道 E-mail 的出版平台現在產生嚴重的問題，把 E-mail 完全轉成 RSS，或者是把 RSS 看成是 E-mai 的輔助，現在都是時候來考慮轉換營運的模式了。
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