幾乎是 2005 年了，為什麼你的新聞網站導讀與搜尋仍像是前一世紀？
也許說的過份了一點，但會提醒你注意，請看，目前的網站導讀與搜尋技術的發展，與大多數新聞網站的導讀與搜尋絕少類似。
最近我訪問了 Christina Wodtke，她是一位資訊建築師，替全球出版界顧問網上出版的設計與運用，與她的訪談，我了解到目前最先進的網站導讀與搜尋情況，同時很痛心的說，許多好的資訊結構，仍未被大多數的新聞網站所採用。
痛心的導讀
讓我們從導讀開始。這雖然不是通式，一般的技巧是在新聞網站首頁的左側，有一長條的導讀連結，像是華盛頓郵報就有 65 個這樣的導讀連結，洛杉磯時報有 70 個連結、丹佛郵報 62 個連結、國泰晤士報 32 個連結、澳洲年報 48 個連結。
僅有少數的新聞網站把導讀連結數目減少，波斯頓環球報即是一個好的例子，僅有 11 個連結，橫式放在首頁頂端商標的下面。
但據 Wodtke 的說法，一長串的導讀連結效用不大，經過實驗的結果，超過十項以上的導讀連結，只有對讀者造成干擾，讀者不太會去使用。Wodtke 在做顧問之前，是 Yahoo 搜尋設計主任。
Wodtke 建議網站僅有幾個最重要的導讀連結就可以了，理想的連結數目是八項，但不要超過十項。對於新聞網站來說，明顯的連結如當地新聞、國際新聞、體育、商業等，以及個別網站的優勢項目，例如在底特律就連結到汽車網頁，拉斯維加斯就連結到賭博網頁。
關鍵點是，把導讀連結限制在八到十個項目，給網站最拿手的內容。那麼，那些連結不到的地方怎麼辦？以前多項導讀連結的設計上，讀者隨手可指的地方，現在怎麼連？有以下幾個不同的方式。
第一、Wodtke 支持「飛出」(Fly-out) 的導讀方式，特別是對認真的讀者。「飛出」是指把滑鼠移到連結的位置，就會跳出下一層次的連結項目，例如把滑鼠放在國際新聞的連結上，就會出現下一層如歐洲、中東、亞洲等連結。有的編輯不喜歡用這種導讀方式，因為怕讀者不知道錯過去。這當然是事實，但重點是，僅有對新聞認真的讀者，才會去查找新聞，對一般讀者而言，可用別的方式找到同樣的新聞。
第二、考慮使用仲介網頁，例如點選國際新聞網頁後，轉到國際新聞網頁，包括重要國際新聞，這些新聞又可以整理分類成下一層（歐洲、中東、亞洲等），這頁的連結應局限於下一層網頁，以及回首頁的連結。
我可以想到有人對這個做法的批評，因為增加一頁導讀不是一件好事，但想想看，首頁有 60 項導讀連結沒有被充份運用，多加一層導讀也就算不了什麼，但可給讀者清新的觀感。
Wodtke 說，首頁的重要導讀元素在主體內容，大多數的讀者從新聞標題與摘要來決定是否去網站別的下一層，而不是從一長串導讀清單來選擇下一頁。（這點已經在 Poynter 學院眼球追蹤研究得到証實，我是這項研究的負責人。）
所以，把導讀元素放在內容主體才重要，例如在首頁把一則重要國際新聞標題與摘要連到下一層，然後註明有「更多的國際新聞」的連結，會比首頁左側一連串的導讀連結有效得多。
新聞網站忽略的事
Wodtke 指出，新聞網站常忽視的地方是新聞報導的內頁，在 Google 熱潮的今天，讀者進入網站內頁可能來自搜尋引擎、新聞搜尋引擎、或網誌，所以要讓這些孤獨的訪客，能找到你的網站上的好東西。因此要多注意內頁，別光是在首頁下功夫。
導讀上的最後一點，Wodtke 建議在新聞報導內頁的下端，增加一些簡單清楚的導讀連結。一篇新聞報導終了之後，如果空無一物、沒有任何連續，讀者可能迷失，在無事可做之下，只好回到前頁，或跳出網站。
搜尋的慘狀
如果新聞網站的導讀可以改進，搜尋也能改進。大多數的新聞網站都沒妥善運用搜尋的優勢，尤其是沒有運用 2005 年的搜尋技術。
試著這麼做，就知道我的意思了。在舊金山記事報網站 SFGate.com 輸入 Bicycle（自行車）這個字來搜尋，結果會列出含有這個字文稿的清單，依日期顛倒排序。
這樣的搜尋結果，卻喪失了對讀者服務的最好機會。讀者輸入「自行車」，可能是想買自行車，如果是這樣，就應該與分類廣告的自行車出售部份連結。讀者也可能是想知道自行車競賽的結果，如果是這樣，搜尋結果就應該與體育新聞連結。
比這好一點，較能給讀者好一些的搜尋服務，是華盛頓郵報網站 WashingtonPost.com，輸入同樣的「自行車」，結果也同樣的會出現含有自行車的連結清單，但網頁的上端會注明搜尋的結果是文稿、圖片影視、事件地點等。（郵報的搜尋功能是採用 Google 的搜尋系統。）
郵報當然也不是最理想的，聰明的搜尋會從分類廣告搜尋結果，同時也會從體育新聞搜尋結果。
你當然會說，如果有人要從分類廣告搜尋，他應該先進入分類廣告，不錯，這是今天大家被迫這麼做的，如果網站安裝聰明的搜尋機智，這樣的搜尋就成為明顯的事。
搜尋結果的簡單清單，造成另一個議題，網路搜尋分析家以及 Google 能量一書的作者 Chris Sherman 說，搜尋的最前面十個結果的概念，是非常原始的想法，搜尋引擎業者已經著手改進，新聞機構應該留意這一發展。
例如在 Yahoo 首頁輸入 Pizza boulder colorado（註：本文作者居位在 Colorado 州的 Boulder 市），搜尋結果會看到在 Boulder 市的 Pizza 餐廳名稱，並用加粗字體顯示。
上列搜尋結果，如果進一步點選 Local（當地）選項，所呈現的結果網頁，不但是 Boulder 市餐廳的清單，而且在精細結果區內讓讀者依價格、氣氛、以及別的選項來歸類。
所以，在新聞網站上搜尋 Pizza 這個字，讀者在理想上可以看到的是：
Wodtke 說，新聞網站的編輯最容易了解讀者，並能想像讀者想知道什麼。一位 Google 使用人輸入 Iraq（伊拉克），Google 無從知道他是想要伊拉克地圖，還是伊拉克最新的新聞，或者僅僅是基本資料以便學生做報告用。但如果一位新聞網站讀者輸入伊拉克，他想知道伊拉克新聞的機會就相當大，如果是這樣，搜尋就有了以下的方向：
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1. 有關伊拉克最新新聞的標題
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2. 最新的伊拉克新聞照片
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3. 有關伊拉克的新聞專題報導
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4. 伊拉克資料來源
如果這些項目取不出來，至少也要做些容易的事，讀者輸入「氣象」，回給他實際的天氣資料，別再回給他十篇含有「氣象」字樣的文稿。讀者輸入「餐廳」回給他各類餐廳的評估。
誰來帶領你的搜尋？
Wodtke 堅持改善搜尋對新聞網站的重要性，因為網客趨向搜尋、而減少使用導讀功能。當搜尋功能增強並加入智慧型之後，讀者就會習慣使用搜尋來查找他們所需。當他們趨向搜尋你的新聞網站之際，別讓他們失望。
你也許會說你的網站讀者並不熱衷搜尋，Wodtke 說那可能是你的網站搜尋吃案（指搜尋結果無效），她認為新聞網站應該有專人負責搜尋的機制，現在愈顯得重要，同時搜尋負責人應該多做測試，來找出如何做好搜尋的工作。
那麼，如何來加強搜尋功能？運用本文說的智慧搜尋並不容易，Sherman 指出，免費的基本 Google 功能較多數的新聞網站自己的搜尋功能都好，實際上許多網站也都撿這個便宜。與搜尋引擎如 Google 建立付費關係，也許是更好的方式，Sherman 建議這樣可以獲得客製化的優勢。
Sherman 同時也是 Topix.net 新聞匯集網的喜好迷，Topix 是 Google News 的競爭對手，最新的技術，讓與使用人相關的新聞浮出檯面。
搜尋 3.0
最後，如果你真的要玩花樣，那就要個人化的導讀了，追蹤讀者的行為，記錄他每次進來看那些地方，然後據以調整導路路徑。但 Wodtke 說，要留意人的行為改變，例如有人經常閱覽房地產廣告，一旦他買了房子之後，就改變了他的興趣。
同樣的，個人化的搜尋也有相當價值，Wodtke 說那是非常困難的事，這也是 Google 一類的機構今後幾年的工作目標，但這樣的技術最終也會用在新聞網站。
網路出版：永遠沒有無聊的時候
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