大多數的新聞網站，都因過多的連結與內容，顯得混亂。幾乎所有的新聞網站在照片的處理上都不夠專業，網頁的設計每天相同，報導的安排也沒有層次，首頁的連結重複。分類廣告的設計更是拙劣，讓讀者找不到所需要的資訊；廣告處理的也極為不當，使得效用全失。
以上的強烈反應，來自美國維吉尼亞州一位報紙網站設計家，他深信過去十年的網路新聞革命，大多數報紙雖有網站，但在基本設計上是錯誤的，現在是時候來構思以後十年的報紙網站設計。
這位設計家叫 Alan Jacobson，他是 Brass Tacks Design 公司的執行長，他不是專門找碴的人。
每天做少許的變化
許多網站最顯著的缺陷，是每天的格式都相同。報紙的頭版，每天依新聞的發生作不同的編排，但網站的首頁卻沒有變化。Jacobson 說，他們受限於網頁的框架，把新聞填入，無論新聞性的重要，標題都是同樣大小，絲毫不作調整來反應新聞價值。
太容易找到例子了，Knight Ridder 旗下的報紙就是個明顯的實例。每家報紙網站使用相同的框架，無論有沒有重大新聞，看上去都類似（如 Miami Herald 的 Miami.com 與 San Jose Mercury 的 MerauryNews.com）
如果你讚同 Jacobson 的思路，這一現象擴及整個報業，從小到大的網站都是如此。NYTimes.com 誠然是全球最好的新聞網站之一，卻僵化在固定的框架裏，左側標題，加了一張右上角的三吋半照片。這樣的設計僅在重大衝擊新聞的時候，才會偶爾改變一次。
Jacobson 的理想是，首頁每天不同的製作，依當時新聞的發生設計。當然，網路出版的現實不允許如此，內容管理系統採用較結構化的方式，接受框架式的首頁設計，僅允許每天極小的微調，幾乎沒有內容管理系統能支援報紙一樣每天更換設計。
那我們怎麼辦呢？要求內容管理系統業者建構更有彈性的系統來適應報業，應該是一個做法。
短期的做法，就是 Jacobson 用在他報業客戶網站上的辦法，他供給每一客戶十幾種框架設計，來應付不同的情況。一種是為了重大新聞用的，僅有一則新聞、與一幅圖片；另外有多種不同的框架來應付不同的情況，標題與圖片的採用數量也不同。
照片的運用失去焦點
Jacobson 特別批評照片的運用，他辯稱，固定的框架不可能把照片處理好，「首頁僅有一幅照片」的框架是愚笨的方式，遇到三幅照片怎麼辦？不論照片的重要程度，僅能在固定的地方放一張，則削減了編輯的專業判斷。
全在一個畫面上
Jacobson 以上的建議，有些是從印刷版的報紙構思而來（網路來模仿印刷不完全是壞事），現在分開來談。照他的看法，理想的首頁應該以電腦的畫面為範圍，是的，不要捲動，網站的內頁也是如此。
這樣的設計，在新聞網站上並不多見，但在零售市場上則普及（如 Eddie Bauer），Jacobson 認為這樣的設計在新聞市場上，也相當有吸引力，因為現在設計的畫面太擁擠了。
但如何才能把過多的內容放到一個畫面上？簡單，用DHTML。Jacobson 深信擁擠的新聞網站首頁即將消失，代之使用 DHTML 技巧的首頁，把連結的導引藏在底層，只有滑鼠移到的時候才顯出下層的連結。
一個有趣的例子是 CJOnline，堪薩斯州 Topeka 城 Capital-Journal 報的網站。這個網站就用 DHTML 技巧，把為數眾多的內容安置到面積不大的首頁（當然不能算不捲動的畫面），不僅左邊的邊的導讀連結區，中間的主要內容區也是如此。
Jacobson 指出，他的客戶之一 Stateline.org 所做的應用調查，幾乎所有的網站都喜用 DHTML來簡化網頁。
但如何使內頁簡化？也不是創新，巴黎的 Interrnational Herald Tribune 的網站 IHT.com，早在幾年前就率先採用一個畫面報導一則新聞的做法，每篇報導以三欄排在一個畫面，若文稿太長則按鈕轉到下一頁。Jacobson 認為這是最好的做法，但他不了解為什麼用的人不多。
跟著我說：刪除重複
在密密麻麻的首頁之中，重複是最大因素。以華盛頓郵報網站為例，就有不同的連結指到同一網頁的情況。例如要到「娛樂」網頁，可從頂上橫條、左側可擴展指標、以及右下角欄目的標題，三處進入同一地方。
為什麼這麼做？合理的解釋是首頁太擁擠了，用多幾處連結來確保（希望如此）不被遺漏。Newsday.com 把這種方式發會的淋歷盡至，畫面的上、左、右，都有導讀連結。
Jacobson 說，上左右三個連結都是弱連結，而真正需要的則是一個強連結。重複也許不是壞事，但 Jacobson 指出，網站已經把首頁變成內頁的索引，附加各項目的標題。他說，首頁要真正做的，是一個有吸引力的好目錄。
所以，刪除那些重複的連結，用 DHTML 隱藏內頁連結，就會餘出較多的空間來處理圖片了。這樣就較填滿了連結與標題的首頁，更有吸引力了。
搶救分類廣告
Jacobson 著重報紙網站的營收層面，所以對分類廣告特別注意，他認為，恐怕你已經猜到了，整個業界對這麼要緊資源，掌握的都非常差勁。他說，大多數的報紙在首頁推銷分類廣告的技巧，都不恰當，把讀者推向內頁的分類廣告，真是教人失望之至。
分類廣告是報業賴以維生的重要元素，特別值得網站設計人的用心，讓設計人把 Flash 多媒體擱下六個月，成立一組人專門設計網上的分類廣告。
他提出幾個特別的技巧。第一、在首頁頂端用幾個大型的按鈕連結主要的分類廣告項目（人事、汽車、房地），如果沒有人利用報紙網站的分類廣告，那報紙網站就被困住了，甚至整個報紙都陷入困境。第二、讓想買冰箱的人非常容易的找到冰箱，把分類廣告搜尋加入每一網頁，就是一個好的技巧，讓找冰箱的人無論從那一頁都能找到冰箱。
Jacobson 認為，營業廣告與條狀 Banner 廣告也需要重新設計，大型廣告從文字跳出還說得過去，小型廣告相互重疊，則沒有什麼效果，僅是干擾之上加干擾而已。
有希望嗎？
報紙網站聽到 Jacobson 的話了嗎？他說略有進展。USAToday.com 調整的清爽一點，Washingtonpostc.com 原是最多連結的報紙首頁之一，現在重新組織的好一些。但動作都太慢，這是他大的憂心。如果業界不加緊腳步改進設計的缺失，來拯救分類廣告，就會被網路廣告（乃甚廣播）的對手所擊敗。
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