2000年將屆，印前的流程肯定要走進「全數位」，現在的流程將會怎麼「改進」？

是的，我說的是「改進」─目前的流程離滿意都還有一段距離呢。不是嗎？如果我們想推敲以後的流程趨勢，倒有脈絡可尋。雖然整套系統的價格核心是輸出設備﹔但是全世界RIP卻只有2家主要廠商 (Adobe Systems和Harlequin)，不論大的還是小的廠家（Players）都採用這兩家的RIP，說他們主宰了流程的中心部分應不為過。自然而然印前流程的趨勢被綁在以RIP為核心，向前（排版）或向後（輸出）發展了。今年Adobe推出Extreme並且宣示其為以後的流程管理。畢竟Adobe一直主導著PostScript/PDF的規格，所以應該了解PostScript Extreme的架構可以看出Adobe對系統流程未來的展望。


既有的流程先從今天的流程談起，從排版軟體製作，輸出PostScript檔案，直到不論是出底片還是直接製版為止，這一段流程大家都很清楚，每一輸出中心或製版廠，也都找到自己的最順暢的流程，否則每天都在生產，如何應付客戶急切的要求？在台灣只有40%不到的印前流程使用OPI Server，部分沒有使用OPI者多是因為期系統整合廠商，沒有找到好的OPI Server可以提供，或者對OPI Server不熟悉，根本無法推薦自己的客戶。OPI Server提供圖檔的高低檔轉換，以利應用軟體操作時使用低圖檔，當輸出時才將低檔轉換成高檔，保持輸出的品質，減少不必要的網路交通。國外在使用PostScript輸出時，平均的資料量都比台灣的版面小﹔原因是老外相信以JPEG方式壓縮的圖檔，雖然去除一些眼睛是無法分辨的色彩，輸出時反正肉眼分辨不出來，所以這樣可以接受。台灣的業者一聽到JPEG會失真，就沒有人願意冒險嘗試。直到Distiller幫你轉PDF時，彩色圖檔可以選擇LZW或JPEG時，才知道依照Acrobat的建議，選擇JPEG當然資料量小多了，有的廠商還以此誇大PDF的威力呢！儘管如此老外的系統仍以OPI來作為提昇效率的不二法門，甚至有像大日本網屏的以in-RIP OPI為號召，讓OPI的圖檔就放在和RIP同一系統中，以免在網路上銷耗功力。RIP(Raster Image Processor)由於現在的電腦心臟CPU速度，磁碟空間與速度均不可同日而語。加上雙CPU或四CPU輔以multi-thread的程式設計，RIP的效率明年會更好，是不用預言的了。現今的流程需要RIP或OPI，以後還是需要的。除此以外，Adobe Extreme到底端出何種新菜？
什麼是Adobe PostScript Extreme？它是定義的自動印前生產系統，以PDF和可攜式工作單格式(Portable Job Ticket Format)來建立單一的架構來串聯所有印前的生產步驟，可以用以下Adobe定義的六點精華來說明之：

　以上還需配合其OEM廠商自己的零件如Imposition、PDF Editor、Color Management還有各種不同的輸出設備，可以架構出不同的應用系統。

因為PDF在輸出前還要RIP一次，雖然Adobe稱之為網點產生工作單處理器（Renderer Job Ticket Processor）所以可以在工作單中指名有「補漏白 Trapping」多一些，或是「網點補正 Dot Gain」少一點，為了客戶臨時要求用便宜紙張打樣。

工作單的設計宗旨為了加強流程中改變的彈性，於是將輸出前各個步驟所需要的參數都擺在工作單裡頭，不用在產生PostScripr或PDF的時候就決定一切，任何改變都得回到排版軟體這一端。不同的處理步驟包括產生網點去打樣或者去出底片，工作單的佇列管理都以工作單處理器（Job Ticket Processor）來定義之，並且以工作單處理器來完成工作單上的要求。
可以想像成進來工廠─Extreme環境的PDF資料，可以預飛（Preflight JTP）處理器，預先檢查是否能夠編譯，如果正確則在工作單上註記「預飛成功」，後送到下一站，或許是落大版（Imposition JTP)處理器吧！否則在工作單上註記「預飛失敗」要求其他處理器處理這一工作。落完版工作單上註記「落完版」，由工作單管理員（Coordinator）將工作單傳遞到下一站，或許是數位打樣處理器，輸出前還能修改色彩校正的參考檔（Profile）、落版或步漏白的參數、網點和半色調的資訊，或是網點補正（GCR,UCR）…遲來的綑綁Adobe稱「工作單」為遲來的捆綁（Late binding），意謂不同輸出設備所需要的參數，到最後還能綁入工作單﹔以對付不同的輸出需要。這種作法與一般系統提倡的RIP ONCE觀念不同，乍看之下所有執行輸出工作單處理器都在一個環境中工作，似乎解決了「打樣」與最後輸出的差異。但是以當今系統發展的觀點來看，想一想主從架構為主軸發展的電腦架構，主要是因應日新月異的分散式運算能力。如果將不同設備網點產生的處理器集中在一處，打樣、出片都需要它容易產生瓶頸。如果將其分散到不同平台，兩個不同的環境RIP的結果，豈非又回到今日的系統架構？

如果以「內容再利用」的觀點，Adobe Extreme的構想倒不失為先見之明。每一廠商對流程都有自己一套看法做法，當然都以解決客戶的困擾為主要目的。但是受限於資源，完美一直是想去的地方卻又到不了。如果我們看看Harlequin的EP2000一定能感受「流程管理」是未來改進流程的趨勢。