十月11 – 14日的IFRA歐洲報業印刷展正式在荷蘭阿姆斯特丹的RAI展覽中心正式登場，儘管荷蘭的秋天風光明媚，因為會場的標示不清，剛到的人總要迷路一陣子。每年一屆的IFRA（去年在法國的里昂）向來都吸引報業的經營者和高階主管，尤其是負責組織、整合及調整生產流程的印務部主管，來此吸收新技術精華。
一個展覽如何吸引廠商與參觀人潮，總是一種生態循環。人潮越多下一屆的廠商就會更多，今年廠商多，人潮自然湧進來。反之就成了惡性循環。IFRA今年有321家參展廠商，並宣稱有130家在這這裡發表其新的產品。
參展的有前端軟體新聞編輯、廣告製作／管理到RIP、OPI、落大版，一直到打樣、墨控或從頭到尾的生產計劃／管理系統都有。
設備則有輸出機、出版機到沖片機，多以報社的規格為主；印刷機和印後的相關設備
– 給墨和調墨系統，摺紙插報設備，甚至環保回收系統，應有盡有。
以下幾點倒引起筆者的注意。
一、CTP已經走進了報社
IFRA發布新聞，去年全歐洲一整年安裝了120套CTP出版機，1999年至今已經安裝了260套。去年大部分的報社在觀望，到今天許多報社顯然吃了稱鉈鐵了心。
報社的CTP出版機與一般製版廠的需求可不盡相同，去年許多廠商針對報社需求，大部分還是原型機，今年來一邊裝機一邊改進，能解決的問題都處理了差不多。柯達（Kodak
Polychrome Graphics）今年推出的Thermal CTP最為大家稱道，因為Thermal CTP由利用雷射光源能量直接將版材硬化（可能不是適當的用詞）形成像素。不同於傳統方式利用感光物質在顯影的過程中，以化學變化來呈像。不用顯影過程，比較符合環保的訴求，一則是可以在明室操作。減少許多生產上的困擾，再則是能保持穩定的印量要求。值得一提的是柯達的Thermal
CTP版材價格和傳統CTP的版材非常接近，不像別家兩者價格有明顯的差距。如此一來傳統CTP的版材價格，理當馬上受到影響。如果報社採用CTP的數量一增加，CTP版材一定因為競爭而跌價。雖然目前只有Agfa、Dupont（杜邦）、富士和三菱化學四家能提供CTP版材，價格居高不下，明天就難說了。
唯一的遺憾是Thermal CTP沒有在報社的環境中被「操」過的紀錄。
報社需要的解析率大約在1,000 – 1,300 dpi，可是要求輸出速度可是越快越好。柯達的CTP一小時可以出80版，沖片機（不用顯影，但仍需要沖洗）和打孔機都需要相同或更快的效率才能配合。
ECRM去年推出的StingRay在市場上大出風頭，此次推出WildCat可提供各種尺寸（最大618 x 820mm）和解析率，每小時可出110版。AII(Autologic
Information International)的APS-385CTP Wide一小時可輸出200片A1尺寸，Agfa的Polaris在歐洲已經裝了120台，每小時號稱可出200版。其實CTP廠商很多，此四家是針對報社提出的規格。
二、Adobe的InDesign並沒有掀起Adobe期待的風潮
這次IFRA展出新聞排版系統，其中老字號仍能屹立不搖，有Altex（美國）整合QuarkXpress和微軟的Word，有義大利的Tera利用Windows
NT 平台架構起新聞排版與稿件追蹤系統；有德國的ALFA不但提供一般新聞排版，還有一套專為運動報的編排系統，方便於各種運動項目的比賽統計與排版。這些原本新聞編排舞台上的角色，根本無視於Adobe
Indesign的出現，43家公司中只有兩家利用InDesign來開發報社系統，廣告排版或廣告管理系統廠商中也只有兩家採用InDesign此一新平台，倒是原來就用QuarkXpress作為排版工具的要轉移到新平台，似乎沒有找到充分的的理由。
以往任何大廠的開發環境 – SDK都是OEM的入場卷，輕則數萬美金，重則數十萬不等。InDesign企圖問鼎中原，一套不到美金150元，每一套都包含「開發環境」，任何人都可以成為InDesign的OEM。
三、XML風沒有吹到歐洲的資產管理系統
標榜資產管理（Asset Management）倒有33個攤位，除了德國的CoDesCo Design und Datensysteme GmbH、Digital Collections Verlagsgesellschaft mbH、Funkinform GmbH和Multicom
GmbH以外，其他都沒有以XML作為資料的基本格式，就算有用Oracle 8I資料庫（註：該資料庫支援XML）。其中有EuroPublish不但有完整的流程管理所謂「出版用 - publishing」的所有物件，甚至能解各種主要應用軟體的格式，如QuarkXpress或微軟的Word。在管理流程中，你可以不用QuarkXpress來幫忙，就可以看到該版面的樣子（preview）。當然想要修改內容得正港的應用軟體才行。筆者懷疑不直接管理「內容」，卻花費大量資源去解別人的格式，也不知道QuarkXpress的多久會再出一新版本，難道每一回都來得及跟著更新嗎？其他流行的應用軟體可多著呢！
對於策略性地先訂定標準，再以標準來主導市場，本來就是支配市場的大腳（微軟、IBM、SunMicro、Adobe…等公司）玩的遊戲，歐洲廠商在這方面當然無法和這些軟體大廠互別苗頭，但是如此自顧自地搞不理XML，倒也叫人費思量。
可能現有資料庫的人才，對SQL等各資料庫駕輕就熟，以新的資料庫形式來處理XML，當然在初期時效不彰。何況一般客戶的資料需要和外界系統交換的機會不多，刊物以e-Commerce的形式發行，時機也尚未成。
