最近大部分的出版社都被諮詢過電子版權的問題，傳統的出版社對版權的管理和價值都了然於胸，一下子被問到電子版權，馬上警覺，該先弄清楚電子版權能做些什麼，有何商機？餅有多大？有兩三家來問，應該事情不是單純的。
如果你到隨便一家搜尋引擎問一下，很容易發現至今網路上已經有了四五十家「網路書店」。這些書店缺少的就是書的電子版權，如果你自己有一兩本暢銷書的版權，又有一條新的通路，一魚兩吃何樂不為呢？如果你是出版社，擁有許多書的版權，很好，先弄清楚這些版權是否涵蓋「電子」版權？如果沒有？先向你的作者詢問一下它的電子版權簽給別人了嗎？
那麼電子版權如何用？
POD的新春第一炮
上個月新絲路網路書店結合全祿（Xerox）和阿多比（Adobe Systems）發新聞給報社記者，附贈每一位記者一本印有記者自己姓名的「慾望城國」劇本，吳興國的著作。以後你向新絲路買書，先付錢，書店才印書寄給你，帥吧！隨需要才印Print on Demand(POD)說著說著居然實現了。
許多正在思考POD的人有的頓足搥胸，為了動作太慢被別人拔了頭籌，有的懷憂喪志以為先機已失。樂觀者卻以為英雄所見略同，吾道不孤，先爭取多點電子版權在說。不管你如何看待新絲路的創舉，先幫他們算算成本一定有益心理健康。
一台全錄的Docutech不包括裝訂設備差不多一千萬台幣，每印一頁全祿還要收你機器的保養費用，和你辦公室用的影印機一樣的售後服務，收費一樣公道。每一頁印單面的成本包括紙張，差不多是五毛錢台幣，加上版權和行銷成本，網路書店如果一頁能有兩毛錢的利潤，應該可以偷笑了，運費還得由客戶自付才行。
果真如此，要打平一千萬的數位印刷機得印五千萬頁，以一本書平均300頁計，也就是要有現在所謂的大出版社兩倍的規模，才印得了這16萬本書。網路書店的折扣比傳統書店還多，沒有店面成本比傳統通路低，但是要多久才能賺回一台數位印刷機，可是簡單的算數。
何況，已經數位化的書佔新絲路賣的書的比例到底有多少？恐怕只有1%吧？
電子書
電子書也是個電子版權的新媒體，現在有幾家電子書廠商各顯神通，大角色有微軟加Noble & Barnes大書局，還有Adobe Systems以PDF在印刷流程的優勢躍躍欲試，另外玻璃書GlassBook、火箭書RocketBook和軟書SoftBook，大陸也有朱邦富的電子書機。外國廠商的策略大致如此，結合書商爭取電子版權，另外致力於字體在TFT螢幕上顯示文字的品質改善，例如微軟的ClearType和Adobe Systems的CoolType（請參考又清晰又酷的顯示字體http://www.brainnew.com.tw/Article/na2000/F_051000.asp）都是經過長期的市場研究，終於了解人們無法連續在電腦螢幕前看書，接收資訊時間短還可以。看書和接收資訊是兩碼子事，看書是樂趣，接收資訊是知性活動，樂趣可以長時間沉浸其中，要能沉浸其中電腦顯示器，如果無法提供白紙黑字的品質，恐怕無法滿足人們的需要。至於知性活動，活動一陣子將就點也行。
今天的電腦螢幕上的字，和印在白紙上的品質根本無法相提並論，所以才要改進電腦字的技術。英文字至今改了兩年多，大家都說「好多了」，卻沒有人說好到可以取代紙張了。即使是簡體字，筆劃多過四筆的中文字至少佔99%。
你還以為中文的電子書可以取傳統書而代之了嗎？
聽說大陸正在大力提倡電子書，期望以政府的力量貫徹到全國，以老共的決心應該可以在一定的時間，達到相當的成效。
新平台難成功
原來在北京出版的書，邊陲地區可能需要半年的時間才能看到的效率，當然用數位的方式可以改善傳播速度，毋庸懷疑。可是電子書機還是電腦設備，大陸想以自行開發的硬體平台，由內而外佔領市場的企圖，可能只有短期的效果。因為軟體的宗主國還是美國，除非能吸引軟體供應商先開發產品給你用的，否則，一旦用戶發現他的電子書機，不能和國外的新玩意並駕齊驅時，那就是獨門電子書機謝幕的時候了。沒有人會買可用的電子書機，電子玩意的市場只允許最新的，君不見大陸同胞的手機，只有比台灣同胞的炫嗎？照相機、攝影機、手提電腦、到今天的大哥大都能解釋這種現象。難道電子書機會是例外嗎？
電子版權正是電子書或網路書店出版的基本要件，台灣的dotcom或是電子書供應商正在極力蒐集電子版權，又是期待又怕受傷害。一方是版權擁有者，不簽白不簽，簽了又怕一旦遇人不淑，可能變成了被剝削的對象。另一方是電子出版商，簽一兩本毫無意義，一簽數千本可是價格不菲，期限長簽不到，期限短又不划算。誰知道電子版權發揮市場效應，到底是一年後還是三年後，恐怕問算命的也是枉然。
夜迷津渡
這麼多的廠商，甚至政府都投下心力，電子出版終將成功。如果你是擁有許多版權的出版公司，不要急著押哪一家的莊。哪一款電子書的格式會贏得勝利，沒人知道，前一次VHS和Beta的戰爭，上帝也不見得就押對了寶。何況還有POD、多媒體或資料庫出版。有道是「夜迷津渡，霧失樓台」天還沒亮，霧還沒散去，誰知曉呢？
在這角力與期待的時段裡，如果你有版權該不該先賣，得多觀望觀望，一定不要能簽了賣身契，新通路固然也是新生意嘛！ 但是短期內沒有任何電子出版商，肯出好價錢，因為市場還在虛無飄渺中。
出版公司與其等別人來談電子版權，應該利用XML標準內容資料庫，先管理自己的資產（內容）才是明智之舉，才是數位出版來臨前的因應之道。
