舊金山 Seybold San Francisco 2000 秀場上，微軟的 e-book 和 Adobe Systems 的 PDF 犄角相爭熱鬧非凡，2000/10/12 全球排行第一的電視節目指南公司 Gemstar-TV Guide International (NASDAQ:GMST) 的老闆 Henry Yuen 不甘寂寞，嗆聲他已經規劃所有的細節，要讓該公司的電子書技術成為主宰電子出版的主要格式。
如果你不知道 Gemstar-TV 或許你或以為 Henry 胡吹大氣，如果你多了解 Gemstar 一些，可能會意識到今天的電子書市場可是三國鼎立，那麼誰是曹魏，最後一統天下？

Gemstar 公司於今年七月完成了電視資訊雜誌的併購，終於結合了全球三大的電視相關資訊媒體集團如TV Guide Entertainment Group 、 TV Guide Magazine Group 和 United Video Group，光透過 TV Guide 周刊就可每星期銷售各種產品到全美一億使用有線或衛星電視的家庭裡去，還有世界上其他45個國家，是目前世界最大的傳統電視節目指南和電子郵購產品供應商。重點是Gemstar的電子電視節目表可以讓消費者在自家的電視上看，不但依照題材、類型分門別類，還讓你直接用遙控器選台觀賞節目或是錄影。 Gemstar VCR PlusR 的選台器系統早已經是世界標準了。
如果你經營的公司已經透過電視和遙控器找到了一億的讀者，儘管看的只是電視節目指南和購物情報，在未來電子書的潮流中，你也不會坐視微軟或是 Adobe Systems 站在舞台的中央，口出狂言要為電子書豎立標準。

不是省油的燈

同樣的 Gemstar 也不會，2000年一月成立 Gemstar eBook Group Limited 電子書集團公司，正式發出檄文，進軍電子書市場，不讓電腦軟體公司專美於前。首先買下以生產Rocket eBook 的 NuvoMedia 公司，和 SoftBook Press 公司，矢志開發、銷售和授權其獨特的電子書技術和系統。這兩家公司與微軟、 Adobe Systems 或是 GlassBook 這些以電子書瀏覽器的軟體廠商不同，他們都是以開發專用電子書機的設備廠商，相當符合 Gemstar 非電腦業者的口味。
以 Gemstar 的立場來看，這兩家公司已經在 1998 年就證明了電子書機可以提供更保險的版權保護機制給出版業，就有足夠的意義。今天的 Gemstar 電子書機有內建數據機，使用者可以直接撥號連上 Gemstar 的伺服器，不經過電腦或是網際網路，駭客根本使不上勁，就算截下了 Gemstar 電子書檔案，所有的電腦都看不懂這種格式當然也沒用。
但是書店對消費者直接到 Gemstar 下載電子書，確有另一番考慮，雖然節省了配銷電子書的費用，問題是長久以後還需要書店幹嘛？
Gemstar 宣稱他們只是向出版社交涉電子書版權，加上15%~20%的佣金賣給線上書店，不會搶書店的生意。一般出版社則認為 Gemstar 比他的競爭對手多收了差不多3%的費用。
Gemstar 服務客戶不忘賺錢，提供一種書架功能，一個顧客買了書可以放在 Gemstar 伺服器內的書架上，你隨時可以再來下載，不用自己管理這些電子書的存放。一方面 Gemstar 也向別人收廣告費，當他的客戶到 Gemstar 伺服器查詢或是下載電子書的前後， Gemstar 已經設計好廣告收費辦法，搞不好已經派出廣告業務，四處拉廣告去了。 Gemstar 保證不會在電子書裡插播廣告，以免導致客戶的反感。
Gemstar 的書架服務聽起來，蠻符合友善的使用者介面需求，但是美國代表作家 Authors Guild 貿易協會組織執行長 Paul Aiken 就不以為然，「出版商擔心盜版猖獗可能接受像 Gemstar 這種專屬標準，一旦有人成功了，大家都被綁架了，不只是出版商而已。」
Gemstar 謙稱自己並非競爭市場的免疫者，只是他先提供了別人無法提供的，也就是閱讀的新體驗而已。
另一方面， Gemstar 也宣聲他的電子書機，可以提供和傳統書一樣的閱讀舒適性。
Gemstar 電子書機目前已經授權給一家在北美製造並且銷售 RCA、GE和Proscan等註明家電的 Thomson Multimedia。在今年的感恩節，你花 300 美金就可以電子量販店裡買到 Gemstar 的電子書機，你可以在上面看書、報紙和幾種期刊雜誌，還有廣告。
看一段 Gemstar 電子書的廣告詞：
「看書先看電子書，先讀讀今天頂尖作家的新作，我們有Ken Follett, James Patterson, Patricia Cornwell, Robert Ludlum, Ed McBain, Brad Meltzer 還有更多的作家的最新作品。甚至還沒印的也有。」
Gemstar 在電子書的發表會中，同時宣佈了獨家代理一堆美國出版社的暢銷書。
如此觀來， Gemstar 是吃了秤錘鐵了心，在電視節目指南上開始賣起電子書了。微軟與 Adobe 兩雄相爭，隨將勝出？算命師可以胡猜一通，本來有50%的命中率，現在只剩下33.33%了。
我們何妨就市場與技術相來分析、分析，湊個熱鬧。

Adobe 今天領先

Adobe 加上玻璃書 (Glassbook) 看來是今天電子書第一名，不要錢的 Acrobat Reader 號稱全球已有一億六千多萬個用戶，大部份是用來讀電腦軟硬體的使用手冊，自從PDF 可以在螢幕上看到和印到紙上都和一般的使用手冊一模一樣以後，大部份的電腦廠商為了省下印刷費用都不作興印手冊了。並非所有的 PDF 電子書都只是給電腦族用的，當然也有專門以 PDF 為平台設計精美的電子書。玻璃書本來就是以模擬傳統書的閱讀經驗，希望利用電腦螢幕，來呈現看傳統書的感覺。幾個月前 Adobe 才將因為以上的理由併購了玻璃書，也是為了對付微軟 e-Book 的壓力。
Adobe 主導印前輸出技術，自然了解黑字白紙和電子書螢幕上表現的差異，問題是 Adobe 要藉用 PDF 在傳統印刷的利基，不得不承受 PDF 的包袱。 PDF 的包袱一是資料結構複雜，能將表現所有的印刷需求，肯定不是清淡的，今天在電腦上可以用，以後恐怕 PDA 是真正的電子書平台呢。一是現在印刷上PDF 使用的字型，當然電子書也得支援﹔偏偏印刷上表現字形品質的方法，剛好是螢幕上字形的毒藥。印刷字得在1200 ~ 3000 DPI （每英吋輸出的點數）的環境中填入所有的細節，才能在白紙上顯現高品質的效果。電腦螢幕只有 72 ~ 100 DPI，非得在有限的點數中顯示字形，必定要將一個字的幾何分佈重新安排以免由於細節太少無法表現字形的美觀。魚與熊掌如何兼得？
如果像微軟為 TFT LCD 螢幕的特性設計一套 eBook 專用字形 (ClearType)，當一個 PDF 檔要印刷時，字形的困擾絕對不是從來不用考慮印刷的微軟電子書想像得到的。以後PDA或掌上型電腦的螢幕還更小呢。
看來十幾年來， PDF 早已成為印刷的標準，但是還不能主宰電子書市場，倒讓後來的競爭對手有機可趁，實是 PDF 的包袱無法放下的緣故。今天 Adobe 跑第一明天可能還是第一嗎？

微軟來勢洶洶

微軟對任何題目投資都可能改變市場結構，如果像瀏覽器一樣，每一視窗平台內含一套 e-Book Reader ，就算你 Adobe Acrobat 已經有上億的用戶，也只是微軟視窗市場的一小部份而已。所以微軟是 Adobe 可能最後無法成功另一大因素，或許甚於PDF的包袱理論。
微軟在晚近才進入電子書的領域，當然沒有什麼包袱，說不定還挖了幾位原來就從事 PDF 電子書的高手，一下了把 PDF 的限制全部避開，所以才有 ClearType 的構想，一點也沒有新手上路，跌跌撞撞的窘樣。
ClearType 為 LCD 螢幕（手提式電腦、手機、PDA或是電子字典都用的數位螢幕）設計的字型，利用 LCD 顯示器掃描的原理去補償字形筆劃的細節。如果你將 ClearType 在手提式電腦螢幕上顯示，效果肯定比在其他軟體顯示的效果要好，可是你將畫面接上三槍投影機，投射在白色的牆壁上，字體馬上就出現出重疊的影像，不要以為是聚焦鏡頭的問題。其實 ClearType 只能幫助 LCD 螢幕，連傳統的電子槍螢幕也無效。足見微軟鎖定比手提式電腦小的平台來看電子書。
微軟在今天電子書的與賽者中，資源最龐大是其優勢。可是後來的總是後來的，e-Book Reader 連中文都還無法支援，想在電子書世界成功就是得成為網路時代的標準，連不同的語文都照顧不來，豈不是痴人作夢？

Gemstar 異軍突起

Gemstar 不是電腦廠商，當然有不同的思維，第一波就是以銷售家電的方式，滲透到既有的 Gemstar 電視節目指南的市場。
其優點是出版商比較信任其保護版權的機制，其潛在的弱點是捨棄電腦用戶的通路，新的通路可能是電子書的文盲，可能不容易像其他兩家競爭者藉既有的基礎，開發這一全新的市場。一個專屬的格式，恐怕是 Gemstar 最大的隱憂，今天大家都知道開放標準的威力，PostScript、XML都是活鮮的例子。

浪花淘盡天下英雄

誰也不知道電子書終將成為市場的主流，或者只不過是另一利基市場（niche market）而已？這些公司投入如此龐大的資源，是興是亡？只有等分出勝負以後才能論英雄了。