數位印刷機的日益普及，帶動的是按需印刷應用對出版的影響，按需印刷可以一次印一本書，可以書賣了才印，和今天傳統印刷一次至少500本的限制相比較，足以開發新的出版生意模式。從MP3這樣的新玩意撼動整個唱片產業的經驗來思考，按需印刷出版社何嘗不是傳統出版社潛在的威脅和契機？ （本文刊登於北京「數碼印刷」雜誌2004/12 期）
本文開始
2004年9月初北京書展，台灣的台北市出版公會組了一團到北京訪問，團員多是台灣知名的出版商和渠道商，在書展有許多兩岸版權的交易，台灣出版商將手上的版權賣給國內的出版社，在國內發行。同樣，也有大陸的出版品授權在台灣市場發行。
在這一團裡，有一位年輕的女士特別受到其他團員的青睞，不是因為她不是出版業的競爭對手，而是她專門為出版社建構現在通往未來的橋樑 – 數字出版服務。她是漢世紀數位文化股份有限公司的執行長薛麗珍小姐，這一年來漢世紀為台灣的公立圖書館和許多縣市政府服務，為這些單位舊有的文件數字化，也就是把印在紙張上的文件，掃描成為數據資料，利用內容數據庫的技術保存起來，經由不同方式使用者可以從內容數據庫，搜尋出需要的文件，可以在網頁上瀏覽，也可以用打印機打印出來，如果有需要送去印刷也行。
現在許多單位對於舊有文件的保存都面臨著相同的問題，包括文件長年累月逐漸敗壞，儲存空間的成本越來越高，舊有書籍有登記帳冊，卻書海茫茫著急的時候找不到，何況台灣出版社這幾年來一直處於不景氣的寒冬之中，加上出版業和印刷一樣面對了新媒體的侵蝕，什麼網路文學、電視雜誌、手機文化，電動電玩…等等都挖走了不少出版品的客人，年紀小的客戶又成長在只有按鈕沒有鉛筆的世代，平面出版品更是前途堪慮，所以這些出版社老總對數字出版服務的興趣，尤其是平面出版品電子化以後，多用途(multi-purpose)出版的應用，甚至超過來這一次來大陸訪問的目的 – 版權交易呢。
漢世紀原來是台灣電腦書籍的巨擘松崗出版社的電子書部門，轉型為內容管理服務的公司，開發成功「古騰堡®數位出版平台」（Gutenberg e-Book Server），針對有大量資料e化需求，計劃建立自動化數字出版發行系統，期許轉型成為數字出版者之出版業者，建構內容數字化的最佳工具。古騰堡®數位出版平台採納128-bit加密技術，為目前最為安全而普遍出版業者採用的著作權保護措施，該套建置於主從架構（Client-Server）之下的內容數據庫系統，數字出版業者可以利用瀏覽器來管理自己的電子書和按需印刷書的交易網站。漢世紀的數據庫配合各項XML與PDF數字文件規格，以人性化與專業化的彈性空間，讓數字出版者可以 One Stop Publish的新觀念，經營跨世紀的數字出版文化事業。
漢世紀目前主要的客戶是政府單位，尤其台灣正在推行一「數位台灣」的計劃，希望能將政府管理的文件，不管是文化的還是公眾事物的，能利用這個計劃數字化，讓這些新舊文件經過數字化後，可以利用新的媒體技術行銷，讓舊資產能再創造新的價值。漢世紀服務的單位有國立圖書館、僑委會還有各級地方縣政府的「數位典藏」計劃。
漢世紀還為一家補習班提供的考古題按需印刷服務，這一家補習班專門培訓各項專業考試，包括中醫、護士、律師、建築師…各種專業，在台灣許多城市都有分部，漢世紀為補習班收集的歷年考古題，建立了內容數據庫，所以學生可以在不同的地方，要求打印2000-2003年律師高考的試題，也能打印某知名大學電機系2003年上學期電子學期中考的試題，台灣各地學子都能分享這些數字內容。
下個月，漢世紀和台北市出版社公會合辦絕版書的數字化，預計有30家出版社3,000本絕版書，將被存入絕版書數據庫，到時候，如果你想買一本原本「紅樓夢」只要上網購買，下了單後「書」才開始印刷、裝訂，快遞到你家。
從台灣漢世紀公司活絡的各項業務中，我們了解內容管理的新技術正在影響出版社老總的思維，出版社延續多年來的出版方式至今，我們好像不覺得數字出版的影響有何了不起。
看看這幾年來，電子書市場有多少大投資差不多無疾而終，像微軟和Adobe System利用現有電腦軟件的市場優勢仍然等待電子書的未來，可惜的是像Gemstar 這種誤以為21世紀就是電子書世紀，半路殺出的程咬金，在電子書的波濤中翻滾三、四年後，最後完全放棄美國和歐洲的電子書投資。原因或許是大家還無法接受在電腦上看書，但是出版界對新媒體技術影響出版方式的觀望，絕對不敢小覷。
有了按需印刷，於是就有了按需印刷出版社(Print-on-Demand Publisher)。我們來瞧瞧這些嶄新的出版社有何嶄新的出版服務呢？其實它們提供了幾乎所有傳統出版社的功能，例如：
1- 按需印刷出版社強調作者和編輯關係的重要，絕不是以網頁來
替代編輯的工作，仍然採取相同的編輯作業幫好的原稿變成高
質量的書。按需印刷書同樣經過文法、拼音校正，甚至文辭修
飾都有傳統出版社的編輯潤飾呢！
2-雖然書是按需印刷的，但是決不標榜「按需印刷」，以免讀者
有偏見「按需印刷書」是自己出版的，沒有經過出版社的審核。
所以好的按需印刷出版社針對書的封面，聘請專家美工設計，
務求和傳統書宣傳效果媲美。
3-按需印刷出版社幫作者把書交給傳統書渠道商，像Ingram Book
Group；當然所有的網路書店都會上架的。如果你的書賣得不
錯，按需印刷出版社也會投下金錢，為作者的書促銷。
4-有些按需印刷出版社向傳統出版社一樣，也讓書商退回賣不出
的書，並且退錢，以增加書銷售的渠道。
5-有些按需印刷出版社和作者簽約時，明定如果有傳統出版社願
意和作者簽約，按需印刷出版社願意無條件放棄出版權利，以
吸引有潛力的作者來利用按需印刷出版社出版。
6- 按需印刷出版社一樣為其作者的書註冊ISBN (International
Standard Book Number)書號，和LCCN(Library of Congress
Control Number)，或者應作者要求在美國版權局註冊。
按需印刷出版社確實是新型的出版社，但是這並非只是一家突發奇想的創業家，到搜尋引擎輸入「Print-on-demand Publisher」肯定可以找到許多這樣的按需印刷出版社，像Xliris, Outskirt, BookPublisher…
我們都知道今天新技術影響產業的發展都是快速的，也是漸進的，如果像上述的按需印刷出版社的服務，不但做到了傳統出版社所有的功能。還有按需印刷的優點，最重要的是印刷成本降低，不必設定層層關卡和大量成本，來篩選暢銷書，何況暢銷書通常難以預測，誰要出書自己來吧，按需印刷出版社純粹幫你出版。
漢世紀是按需印刷的後台，按需印刷出版社是前台，正是數字出版的發展趨勢。傳統出版社老總應該想想看，MP3這樣毫不起眼的音樂下載技術，唱片業經營者一開始完全拒MP3於千里之外，差點就毀了整個唱片業，殷鑒不遠。按需印刷出版社何嘗不是一種潛在的威脅和契機，正在考驗出版社經營者的眼光。
