書本出版的發展已經走到了電子與傳統的十字路口，就像台灣出版社最近成立了數位出版聯盟，期望集思廣義，群策群力來面對出版的時代變遷，這一次的聯盟和以往競爭對手之間的爾虞我詐，真是不可同日而語，大家可以感受到出版市場的壓力不再只是市場佔有率的比賽，而是整個產業典範的轉移。
印刷產業這十年來的經驗，可以說明「新技術引導新生意模式，新生意模式改變產業生態」，就像CTP的出現影響了輸出中心的生存一樣。所以，大家都以這一思路看待出版產業的轉變，2000年那一波電子書的熱潮，曾經讓科技製造業認為書可能被取代，進而大力投資電子書的推廣，結果都變成了泡沫。
於是，有了「內容是王(content is the King)」的學說，大家翩然悔悟，相信不擁有足夠的內容，電子書機不過是一台功能侷限的電腦而已。連網絡大款Yahoo!.com都曾經將「內容」的收集當能其在未來競爭的主要策略，最後花了大錢，卻沒有好的收益，造成其執行長的去職。
另外一個壞例子，大家都記得時代集團併購美國最大的網絡公司美國在線( AOL )，恐怕再也沒有比這個更大的跨媒體「內容王」吧？旗下有時代雜誌、CNN、運動畫刊(Sport Illustated)還有許多其他有名的期刊，至今，都沒有因內容而成就任何新生意，甚至AOL這個名字今天再也沒有人聽說了。
但是目前在電子媒體世界中呼風喚雨的Google、MSN、eBay本身都沒有自己的內容，卻賺進了網絡媒體最豐厚的廣告營業額，最近開始有人質疑「內容是王」的說法，最合理的推論是「如果內容是王，出版社根本不用擔心，就算新的技術出現了，王還是王。」
顯然，王不是王，國外幾乎所有大出版集團這幾年來都大呼生意難做，利潤流失，企業重整、或裁員減薪，看來「內容是王」再也站不住腳了。
反觀，蘋果電腦的 iTune 將音樂產業推進數字市場，亞馬遜網絡書店利用 Kindle 打開了電子書市場，Kindle II 甚至讓報業有了新的希望，也引發了再一波的電子書機的熱潮，如 Sony Reader, Plastic logic都是這一波較有名的跟進者。蘋果和亞馬遜其實都沒有自己的內容。
因為這幾年的營運困難加劇，讓出版界對電子化的未來有了莫名的期待，電子書還不能算是「書」，因為還不是出版界熟習的書本的生意啊！這時候EBM出現了，一台可以放在便利商店或是圖書館的印刷機，你只要在電腦屏幕上指定要買的書，就印給你，彩色的書皮黑白的內頁，熱騰騰的。
由於Espresso Book Machine(EBM)在2007年被時代雜誌選為當年最佳創意(Best Innovation 2007)，2009更受到歐美最大的按需印書 Lighting Source公司的青睞，吸引了許多茫然不知未來的許多出版社加入其首航(Pilot)計畫，到2009年五月就有八萬五千本書可以在各地的EBM上選購，因此聲名大震，好像為出版書帶來了春天的消息。
如果問：利用EBM可能創造出來的「書」的新生意模式，對出版業的影響如何？有人以為EBM將改變出版書的生意模式，那就成為「印刷機是王」的新理論的支持者，不值一評。
書出版的改變正在演變中，Lighting Source 因為收集了上百萬本書的數字化數據，如果有人訂購了已經絕版的「白鯨記」(80年代美國人Herman Melville寫的著名小說)，經過銷售渠道下單，收帳後，印刷裝訂好，寄到你家，成本最低交貨期最快，就是市場最需要的服務。
然而，這樣的服務可以行得通，是因為有夠多的書的數字文件，因為白鯨記一年可能只有三本訂單，有限的數字書數據庫將使這樣好的服務無以為繼，除非數據庫積壘的書夠多，足以支撐小印量乘以夠多的種類，達到「長尾理論」的規模。
如果在你家巷子口的書店有一台EBM，可能交貨最有效率，問題是這本書的數字文件在哪裡？
首先、出版社的書必須已經數字化。
第二、某一數據庫有好條件，吸引出版社將數字書寄放其中。
第三、有一按需印書廠擁有全自動的，接單、記帳、印書、裝訂、包裝、快遞，幾乎沒有人工的流程。因為像 Lighting Sourcee 每年要印上千萬本書，每本印量不超過2本，如果不是全自動就無法提供適當的服務。
到時候，某些地點有台EBM適合，某些地點有奧西或Indego更合適。
今天出版業最需要的是根本的數字化，先要找到數字化可以營利的理由，印刷機不會改變出版的生意模式，即使自助印書機也要投過數字化的演變才有新的模式。
問題是如何積壘足夠數量的電子書，足夠到可以形成「磁吸」效益，吸引大部份出版社願意將其電子內容讓你印書。那時候再來考慮EBM或是其他數碼印刷機，才算是合理的數字出版策略。
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