「被尊為父執輩的瑞士心理學家卡爾楊 (Carl Jung 1875-1961) 有一句銘言：人不能承受太多的事實。你即將閱讀的，將挑戰你目前的生活，我們正坐在一個顛波的車裡，不知何去何從。美國人也真夠受的了，一頭栽進資訊、娛樂、休閒的科技黑洞，徹底改變了生活的價值而不自知，即使經過了 9/11，美國仍然夢遊其未來。我們從失火的房屋逃了出來，卻走向懸崖的邊緣，懸崖之下是政治是與經濟的無底深淵，其規模之巨大前所未有，我稱它為長期的緊急狀況 (Long Emergency)。」
上面這段話，是美國作家 James Howard Kunstler（小傳）在他最新一本書裡的開場白，這本書名叫 Long Emergency: Surviving the Converging Catastrophes of the Twenty-First Century，主要是說地球上化石燃料、持別是石油，是「一次燃料」，用完無法補充，產量達到頂點後即開始下降、直到停產，替代燃料當然會出現，但再也不會像石油那麼便宜。問題是，我們的社會與經濟結構，多年來都是建立在廉價石油的基礎上，一旦這個基礎破碎，混亂必然產生，終至一發不可收拾。近來油價一再升高，這個話題越趨敏感，Kunstler 的話一再被人引用。
他的說法或許危言聳聽，但無庸質疑石油已經注入維繫生存的每一個細節，以最基本的食物為例，特別是依賴肥料的廣大農地耕作，需用燃油的機械播種、施肥、收割，然後再用燃油的運輸工具送到各地。如果單是食物，還算簡單，但除了食物幾乎每項活動都依靠石油，從塑膠的製造、到馬路的修築，商品從便宜人工的產地、運送到賣場、再靠大型汽車載送回家。石油現佔 40% 的能源所需，其中三分之二用在汽車上，通勤、運送、以及擁塞在車陣。
Kunstler 不相信美國在後石油時期安然無恙、繼續繁榮，相反的，廣大的美國會變成許多獨立的自治區域，特別是沙漠地帶，如內達華州。眾所周知的賭城拉斯維加斯，金碧輝煌，是全球最明亮最閃耀的城市，所依靠的是便宜的空調、便宜的航空、路面平坦的高速公路，一旦沒有了石油，這一切都回歸原貌，成為一片沙土。到那時候，從鄉下進城，是一天的腳程；到附近的大城市，要走幾天的路；橫跨美國，則沒有人敢想。
至於城市的郊區，就更不堪回首了，Kunstler 稱之為人類有史以來最大的資源廢棄場，到處是丟棄的豪華休旅車、沃爾馬大賣場空無一物、未融化的瀝青凌亂堆積。那時候再也不能供應兩百坪房子的暖氣，再也不能把便宜的進口貨填滿大賣場，再也不會把坑坑疤疤的馬路鋪平，因為已經沒有多少人用馬路了。美國以外，Kunstler 預估歐洲境況較好，因為保存了小的農耕地，這些區域在後石油時期將掌控全球。絕望的中國人開始對外冒險，澳洲與紐西成為首先的對象；不分國籍的海盜到處猖獗，形成異類族群，全球的的海岸都成其獵物，美洲的太平洋海岸，成為最顯著的目標。貧窮國家再也不思正途發展，而迅速加入全球的混亂。
石油用盡以後，雖然有許多替代能源，Kunstler 卻不認為能有那一種能替代石油。天然氣是好的能源，但與石油同屬化石燃料，也有用盡的時候，只能作為過渡時期在用盡之前，發展出下一代的能源。天然氣是否能支持那麼久、是否能承擔這一重任，仍是未知之數。另外太陽能與風力，近年研究的人不少，也有了一些裝置，但 Kunstler 認為成本太高，效果有限，何況太陽能所用吸光板的製造，以及風力發電風車的安裝，都離不開石油燃料的工廠與機械，何況這兩樣能源要用到交通運輸上，轉換極為不易。
煤，是現在發電的主要燃料，約半數的電力，是用燃煤發出來的，煤的儲存量估計仍多，但 Kunstler 對這一估計質疑，認為高估，即使還真有那麼多煤，是否要繼續燃燒？地球暖化、環境污染、景觀破壞，不都是燒煤燒出來的嗎？用煤可以合成石油，另有油岩、油沙，可從中提煉出石油來，雖然有人試過，卻是一種高成本、低效率的能源，沒有人會去投資。
水力發電是乾淨的能源，一度是電力製造的主力，現在僅佔 10%，Kunstler 認為地球上適合修築水壩的地方，都已經修建了，剩下的地方不多，何況修建或維護水壩需用的重型機械，少不了還是要燃油，如果燃油太貴，也許可以復古、用燒煤的蒸汽動力來挖土。乾枯的植物，也可以作燃料，但要大批種植才有用，這又回到原點，大批種植需要燃油的機械。不過 Kunstler 認為木頭是可用燃料的一種，至少可以在冬天取暖，但代價是全球的森林迅速消失。
最後剩下可用的能源，只有核能了。Kunstler 並不反對核能，但不確定僅靠核能就能維持一個核化社會，單就核能是否能轉換到現在型態的運輸系統，就是個疑問。所以即使我們願意建立一個核化社會，仍要依靠別的能源協助。
Kunstler 或許提醒大家，現正在有限的彈性與創造力之下與時間賽跑，我們的能力，遠遠低於歷史上對人類能力的頌揚，現代的人已被自己的發明所綑綁。讀者以為如何？
|
