自從英國小說家 H.G. Wells (1866-1946) 在 1897 年寫了「隱形人」(The Invisible Man) 這本小說之後，大家就迷上了隱形術，別人看不見我、我卻能看見別人，做什麼事都萬無一失，各種版本的小說、影劇，多年來延續不斷，哈利波特的隱身斗蓬更把隱形術帶入高潮。除了科幻小說與影劇，在現實的世界，科學家們也做了不少踏實的工作，研究可能隱形的材料，只要有一種材料不讓光線反射，而且讓光線能貼著一個東西走，這個東西就隱形在我們眼前看不見了。

   我們眼睛看得見，是因為光線照射到景物反射回來的結果，如果有一個東西能把光線完全吸收，不反射回來，我們就看不清是什麼東西，僅是一個黑洞。但如果光線不被完全吸收，而是順著這件東西的外圍輪郭照射，那反射到我們眼睛的，仍是照射到這件東西以前的景物，這件東西就被「蓋」掉隱形了。這好像河裡有一塊岩石，水順著岩石的外圍流動，我們看見的是水、不是岩石。如果光線也能順著一件東西的外圍照射，這件東西還在那裡，只不過光線反射的是這件東西前面的景物，這就是隱形的基本理論，問題是自然界的材料都不能讓光線繞著灣照射。

   美國 Duke 大學在兩年以前首度研發隱形材料，稱為進階材料 (Metamaterial)，是用奈米技術設的特殊結構，使得電磁波能順著被照射物的輪郭進行。這種材料的製作非常複雜，但最近研發出軟體，可以加速超級材料的製裎，使得隱形技術向前進一步。這項技術由美國 Duke 大學的 David Smith 教授，與中國南京東南大學的崔鐵軍教授合作，同時採用英國帝國學院的 John Pendry 與 Jensen Li 兩教授的理論，隱形材料成功的把微波 (Microwave) 轉向，並發表在上週的 Science 雜誌。上圖是 Duke 大學在 2006 年用微波的隱形展示，上面的圖當中有一圓形物微波順其邊緣轉向，有如隱形，下面的圖則沒有圓形物，作為對照，可點選放大。

   目前的隱形材料，僅能在微波頻率運作，可以圍繞物件進行，距可見光還有一段距離，還不能讓我們的眼睛看到隱形效果。以前用可見光的波長實驗，能運作的範圍僅有紅光，不能把物件隱形，所以 Smith 教授重新設計了隱形材料：50 x 10 公分的一塊版子，用 600 個 I 形狀的銅結構組成（如圖、點選放大），在製作上雖然並非難事，難在決定每一個銅結構的大小，以及如何排列，才能產生期望的效果，而成為非常複雜費時的模擬運算。

   讓光線不走直線，實際上違反了基本的物理原則，要光線的改變進行的方向，與進階材料各個結構的大小、形狀、以及方位有直接關連，英國 Li 與 Pandry 兩教授的理論，敘述了隱形材料對光線需有電的反應、但不能有磁的反應，卻未詳細解說如何落實製作，因為確實非常複雜。但中國東南大學的科學家們，發展出一套新的運算邏輯，使得 Duke 大學製作隱形材料的速度大為提高，應可進一步找出特殊形狀、能與光線互動的隱形材料，使隱形成真。

   東南大學這一運算邏輯，加速了的進階材料多種用途的研發，像是與隱形相反的把光線集中，增強光線的能量，可以把太陽全部幅度的能量集中給太陽電池。同理可以用來製作寬頻的超級鏡頭，來收取一般鏡頭採集不到的能源，可以使醫療攝影幅有革命性的進展。當然，最終的目標還是放在可見光的控制上，Pendry 教授很有信心，說沒有不能解決的障礙，讓隱形在可見光的頻率運作，Duke 等大學的研究讓這一目標更近一步。