幾年以來，我這個專欄每當新年之際，總離不開談一些來年的網路環境，以及網上新聞的走趨。今年則有少許的改變，我會在本篇以及下一篇專欄，談一些網上新聞機構在1999年應該把焦點放在那裏。
今天，我先談網上新聞機構如何在電子商務上採取主動，並從中獲利。下一期將談到更廣的網域。
把焦點放在錢上
明顯的，網上新聞的負責人，在1999年裏要把焦點放在轉虧為盈上。網上出版仍在萌芽期，我也不認為，大型新聞機構現在還沒能使其網路版賺錢就應該恐慌，但如果你讀過近期Edit
& Publisher Interactive的報導，就知道有些美國最大的新聞機構，已經在網上虧損了數以百萬美元計的龐大數字。所以在1999年，新聞機構的網路版負責人，將面臨更大的壓力，來想辦法停止出血，轉虧為盈。
提供網上採買服務
我一點不懷疑1999年將是一個網上交易年，新聞網站也不例外的會大力推動。動機非常明顯：網上廣告表現不佳，閱讀率在1%以下，而且不看好，所以不能單廣告。網上交易正好相反，擁有極大潛力，來提高零售業網上廣告的回應率，對新聞網站也提供更健康的營收。
當地與區域性的新聞網站，在來年需要認真的考量，分配一些資源來發展網上採買的策略。以下就是一些想法：
製作區域性的購物指南
如果你隨意去幾個新聞網站，幾乎看不到「採買」（Shopping）的按鈕，即使有採購區的新聞網站，內容也少得可憐。所以在1999年要建構一個地區性的購物指南，包括全部的購物中心，以及全部區內的商店（有些資料可從網上零售業者取得。）
禮券
在購物指南裏，發展一套網上打折禮券的策略，供零售業者不時之需。這也可與專門提供這項技術的公司合作，提供零售業者製作禮券的功能，零售業者就能把銷售資料與禮券一同存入購物指南的資料庫。好用的出版工具，可讓業者自行製作禮券，當然也可以由新聞網站以收費方式代為製作。
禮品中心
重大節日，製作一個禮品建議引擎，告訴參加的零售業者，那些禮品最受歡迎，同時也製作網上購物功能。這時候，特別是報紙網站，是發揮最大效能的時候，因為可以把相關的報導與購物網站合併，諸如銷售服飾的網站，除了服飾店的消單以外，還可加入有關最新款式的報導。
為小型零售業者考量
小型零售業者，沒有足夠的資源，來直接參與零子交易革命，新聞網站正可以為一些特定的對象服務。像為雪茄店成立網上雪茄俱樂部，為高爾夫球店成立業餘高爾夫俱樂部，為體育用品店成立兒童足球隊等等。可將這些資訊以電子郵件傳給每個商店的顧客，或藉助新聞網站的電子交易功能，直接在網上銷售這些商品。
銷售特有商品
與特有商品製造商合作，可促銷其商品給特定的顧客，像學校體育新聞網站，可同時銷售印有校徽的服飾，製造商因而獲得計算，網站也獲得傭金。報紙網站的賽車報導，也可與製作賽車紀念品的製造商合作，同時出售賽車紀念品。
報導與商品關連
新聞網站可以銷售在網站上經過報導的商品，特別是特定稀有的商品。例如書評與樂評，可連結到被評的書籍或CD的銷售網站；足球新聞報導可連結到體育用品店，促銷球隊的紀念服飾；氣象網頁，可以連結到與天氣預報切合的商合（熱天賣泳衣，雪天賣划雪器具）；老年人網頁，可以刊出藥房的訂購單，讓年長者直接購買非處方性藥品。
銷售查詢
購物，最能讓人滿足的，還是親自到店裏去看，去試穿、去摸觸。網上購買雖然創造一大商機，但仍是郵購型態。新聞網站不僅要提供網上購物服務，同時也要提供顧客親身購物的需要。新聞網站，是支援查詢的最理想地方。顧客輸入想要的商品，網站回應有那些商店賣這個商品，有那些商店有現貨，有那些商店有折扣等資訊。將來的網站，更可以比價，雖然現在就有這個技術，可是地區性的零售業者不願意這麼做。
明顯的，以上這些建可引發一些原則上的爭議。其中新聞報導與相關商品的連結，可能會影響新聞報導的完整性，這是另外需要單獨談論的課題。當我寫完這篇專欄，並預備寫下一篇的時候，只是想些辦法讓新聞網站賺錢。從零售商品交易的展望看來，這可能是網上新聞發行人的最佳營收策略。
下一篇專欄，我們將從別的領域，來探討新聞網站在1999年獲利之道。
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