長久以來，報界領袖（以及像我這樣的觀察家）認為出售收藏的文稿，可以賺取不錯的收入。讓讀者查詢幾年以前庫藏文稿，下載的時候收取一美元（或英鎊、法朗…），應該有很好的成長。
但現在我開始感覺到我們都看錯了。
幾年下來，許多報紙的網站都發展得不錯，也試過不少營運策略，結果是那些特殊的報紙賺得比庫藏資料下載的小錢多得多。現在是考量的時候了：「我們是否應該利用開放庫藏文稿作誘因，吸引更多讀者上網，別再賺那點額外的小錢了？」
願望的開始
新聞庫藏收費的構想，原來是看好的。網路的成長，意味著廣大消費群眾能夠容易取得庫藏的新聞資料。在這以前，僅有少數的企業人士、學術界、圖書館能從像 Lexis – Nexis 以及其他專業資料庫，取得這些資料，但現在能從報紙的網站很容易的購買。
這個點子，聽起來很好，但幾年的運作經驗，結果並不盡人意，許多報紙主管們對「數字」感到失望，僅次於放棄。假如你是紐約時報與華爾街日報，你當然能從每件文稿下載收幾塊錢，獲得不錯的營收。但如果你是小型報紙，就別想從庫藏文稿的收入來支付開銷。
許多發行人都不願意提供數字，但我還是拿到幾個。一家美國西南區發行量十萬份報紙的網站，從庫藏文稿的收入，每週約 100 美元，還不夠付一個文書人員的薪水。
Oklahoman 報（20 萬發行量，30 萬星期日特刊）的網站情況較好，總經理 Sue Hale 說每年的庫藏收入是八萬五千美元，而且繼續成長。（這家報紙有較不同的收費結構，4.95 美元可在 24 小時內下載任何資料，每月的下載費為 19.95 美元，全年則為 180 美元）這筆錢可支付一位高級職員的薪資與福利，情況可以說不好不壞。Hale 說庫藏下載作業，沒有額外負擔。
許多美國報紙，利用 Knight Ridder 的 Mediastream 及 NewsLibrary 服務，來包辦庫藏文稿出售的作業，據執行副總 Joe DiMarino 說，他的客戶每月的收入在 100 美元到 10,000 美元之間。
報紙的發行量不一定與庫藏文稿出售有直接關係，網上促銷才是主因，但也只有大型報紙才能做到網路市場的促銷活動。一家有 40 萬發行量的報紙，每年花 12 萬美元做網上促銷，可能也沒什麼效果。
如果有別的辦法呢？
大多數報紙網站的庫藏下載收入都非常的少，所以免費來查詢下載，也許是個更好的辦法，因為可以藉以增加網站的閱讀率。業界人士多已認為，這將是未來幾年的結果。
即使 MediaStream 的 DiMarino，雖然他靠各報紙庫藏文稿下載營收，也預期報紙走向免費的庫藏下載服務。他說：「我一直都這麼想，奇怪的是現在還未發生。」到目前為止，還沒有那家報紙提出付給他錢維持運作但對讀者免費的營運模式，他說 MediaStream 願意接受這種作法。
DiMarino 說，網上讀者都準備好了要免費的庫藏資料。他經常遇到的讀者抱怨都是：「這些可以在當地圖書館找到的材料，為什麼還要付費？」雖然這是不經思考往返圖書館花耗的直接說詞，但許多讀者確有這種感覺。大家對網上資訊取得免費都習慣了，現在要收費自然拒絕。
你可能說每篇文稿的下載費用訂得不恰當，所以才使收入減少。但據 MediaStream 的經驗，並非如此。他們試過多種定價，例如在離峰時間每篇文稿僅收二角五分錢，但沒有人能從中獲利，而且在帳務上是個夢魘。（現在可以用小額交易系統減少夢魘程度）許多客戶報紙的訂價從每篇一美元到現在大多數的 1.95 美元，但從未有讀者在訂價上起過爭議。
反向運作者的模式
我發現一家中型報紙的網站，採用免費的反向運作。全部的資料，包括報紙的內容，以永久名稱庫藏，共有幾年的資料供讀者免費查詢下載，我跟網站的編輯談過，他請求不要透露姓名，因為這個做法仍在報社內部強烈爭辯之中。
網站的搜尋引擎，放在首頁的顯著位置，成為使用率最高的功能。網站編輯說，如果報紙的庫藏資料要收費的話（內部許多經理希望如此），上網率會下降 50% 至 70%。
正因為庫藏資料免費，這個網站的讀者數遠超過同類網站，這個網站也經常被網上蜘蛛（自動蒐集資料系統）光顧，這也帶來了不少讀者。（正好相反的是，大型搜尋引擎都不對新聞網站「釋放蜘蛛」，因為新聞在搜尋引擎更新資料庫之前就換新了。）
同時，網站的文稿也被別的網站連結，因為知道其固定 URL 必然是正確的。許多網站在一兩天後就將新聞拿掉更新，有的網站也許把文稿放上一兩個星期才拿掉。但這個網站的文稿卻不斷的累積，同時也帶進許多新讀者。
現在要做的，就是怎麼樣把庫藏查詢所製造出來的讀者群，轉換成錢。讀者不全是地區性的，所以要想辦法在網上出售全國性廣告，而且最好是有目標的廣告，像查詢到汽車的文稿之後，福特的廣告隨之出現。至於有些全國性的廣告，像 Amazon.com，僅僅是出現個影子讓人想看著它而已。
網站的編輯估計（據同類報紙網站的庫藏收入），每月可有 1000 至 2000 美元的進帳，但免費庫藏模式下的廣告收入，遠超過這個數目，加上無形的網站整體成長，更顯得有利。他說：「從廣面而言，現在的網上競爭是在搶市場佔有率，要把自己放在網上的領導地位，也就是讓大家眼看著你的瑩幕。不顧網站的閱讀率，而代之以蠅頭小利，真是短視之見！」
當然，要免費庫藏成為報紙網站的救星，還要以強大的廣告促銷能力為主．Cox 的 Steve Yelvington 指出：「這個方式唯一能成功的條件，是把所有可能上網的廣告通通銷售一空，有那些網站是那樣？」
發行人的態度保守
如同 DiMarino 指出，即使市場成熟，多數的報紙發行人仍對免費庫藏下載的作法保留，特別是 E. W. Scripps 公司的新媒體副總裁 Neal Fondren（Scripps 旗下有 20 家報紙與多家電視台），認為免費奉送是件冒險的事。
他說：「我們的報紙文稿，因為上網，已經降值了一次；如果再免費提供庫藏，則是又降值一次，不是聰明的作法。」這不表示 Fondren 頑固不化，只不過他認為現在就放棄付費的構想，未免早了一些，因為它可能起死回生。在今天的報界，這樣的想法極為普通。
新聞圖書館在那裏？
這個辯論引發了另一個有超的話題，如果報紙把網站看成永久的庫藏，那就極可能不再需要把網站資料拿下來，庫藏到另外的地方了。想到這裏，想想現行報紙作業的系統，非但缺乏效率，更是愚不可及。典型的報紙網站作業流程是這樣的：編輯創建當天網站，包括處理稿件與附加片，然後上線48小時，再移到付費的庫藏系統，於是連結在此中斷，外界讀者就找不到原來的文稿了。
多數報紙最終都會以網站作為主要的庫藏場所，因為效率高，花的力氣也少，包括原來整理資料的人力也可以節省。另外，原來的庫藏系統多不包括圖片，網站用作庫藏就可以把文稿與圖片結合在一起了。
訂定怎麼處理庫藏資料的策略，並不容易，從未有人說過這是容易的事，特別對報紙發行人更是件難事。
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