「關聯」（Affiliate）的事，今日到處可見。你的網站上，能賣書籍、錄影帶、禮品、軟體、以及其他的商品或服務，並獲取轉介商務交易的佣金。這個做法，實際上是延伸了零售業者的觸角，讓許多人在他們自己的網站，出售電子商人的商品。
新聞出版也有類似「關聯」的策略，但很少人用來施行。這個策略似蘋果與橘子的關聯，不但是一個可使千萬個獨立網站為自己做事的策略，更是一個導引讀者進入新聞網站的好方法。
這是一個胡核桃的想法：製作一個很小的資料單元，允許別的網站來引用。這個單元的資料有相當價值，但免費給別的網站使用，但他們把讀者引回以為回報，因為資料單元裡有回到你的網站的連結。
那麼明顯，但是…
這個想法頗為明確，但找不到那個新聞網站實際應用。這個點子，是最近TheCapitol.net的Chug Roberts告訴我的，他也不解為什麼新聞網站不用這個技巧來增加讀者。
一個好的例子，出現在天氣頻道的Weather.com，它免費提供Weather Magnet and Weather
Viewer給任何網站，這是一個小的影象單元，可放到任何網站，當讀者指點其功能，則又回到Weather.com。地區性的網站，可選擇當地的氣象資料顯示。
任何的新聞網站，都能從這個模式中獲益，而天氣這個項目，是新聞網站中最明顯的選擇。以下即是新聞網站可以做的事：
- 製作一個即時天氣預報的圖案，這個圖案要很小，可以放到別的網站上不佔位置。理想的作法是大小可調整，使每個網站能調整到最恰當的大小。很多網站都在左邊放一欄索引，這個圖案應設計的可放入其中。同時把這個圖案設計成不同的色彩，以與使用的網站色調搭配。
- 設計一個大一點的天氣單元，與Weather.com的類似，但注意的是，不要放太多的資料。這個點子，是讓別的網站的讀者能指點回到你的網站。
（換個作法，你可以把這個天氣單元以連鎖方式提供給別的網站，收取一些費用。或者在單元中加入廣告，收入歸自己，但讓別的網站免費刊載。）
- 別的網站如果願意，可顯示天氣預告圖。作法是圖示結構存在下游各網站伺服機，但當時天氣資料，則由新聞網站伺服機提供。每當讀者要看預告圖的時候，圖示結構從自己的伺服機取出，但當時氣象資料，則從新聞網站取出，二者合一顯示當時氣象。
- 這個作法務需依情況彈性變化，所以下游網站能選擇那一個城市或地區的天氣資料放入其網站。例如Denver的網站要顯示Denver的明日天氣預報，但在城外Evergreen的網站，可能要展示現在的氣溫。新聞網站務需能視各地需求，訂製其天氣資料。
這個做法，對典型的新聞網站非常理想，因為新聞網站有許多別人想要的資料。關鍵就在選擇有足夠價值的資料，使別的網站樂於引用，但實際上卻等於免費替你的網站作廣告宣傳。沒有一個網站會刊載一則免費廣告說：「點這裏到“X”日報看氣象」，但許多網站會轉載一個顯示當地天氣溫度的圖案，因為對他的讀者而言，是提供一項服務。
以下是幾個另外的想法，來運用這個概念：
- 體育比賽結果
設計一個圖案，顯示一些比賽分數，包括正在比賽的運動項目。這對體育網站自然相當吸引，對許多運動迷也具吸引力，他們可以把這個圖案加入個人網站之中。
- 股票價格
設計一個圖案，追蹤當地主要公司的股票行情，不但當地的財經類網站可用到這些資料，當地的銀行、公司、商務局的內部網站，也可以運用。
- 當夜的電視節目
製作一個圖案，內含今夜電視最佳節目表。指點這個圖案固然可以連結到你的網站電視欄，但圖案本身也可獨立存在於其他網站。
- 網上攝影
對別的網站提供拍攝的影像，諸如繁忙的交通路口，可供人參考，然後可連結到你的網站，閱讀詳細報導。或者滑雪場的照片，然後連結到你的網站滑雪網頁。
為什麼做這件事？
把資料免費送給任何人、任何網站，對傳統出版業而言，是件難以接受的事。因為他們習慣於顧客向他們索取資料，而不是與別人同享資料。但在網上環境，卻需要重新思考。
這好似網上聯鎖的模式，新聞網站允許別的網刊載其內容，以金錢或導引訪客為交換條件。我提過iSyndicate的運作模式，其中之一即是將濾過後的新聞標題，供給別的網站使用，但仍連結回新聞的原提供者，用以導引讀者進入新聞網站。
在網路環境之下，這樣的策略不可忽視。數以百萬計的網站，單在一個城市地區，就有幾千個，提供當地網民的服務。以傳統的市場行銷，讓別人知道你的網站並經常來訪，花費甚大。這與印刷及廣播有極大區別，印刷媒體，最多有十家對手在當地與你競爭；廣播媒體，包括有線電視，最多也不過50家對手與之競爭。
老的媒體，因為頻道太少，所以很容易抓住觀眾，也不必與觀眾共享資訊。你的對手餵食觀眾的想法，在老媒體的環境裡是不存在的。
但在網上並非如此。在沒有大筆促銷經費之下，你必需與競爭對手，也就是其他網站，相互調適來導引觀眾進入你的網站。這不但可能，從長計議也是有利的。網上成千上萬的網站，都可以幫助你引來訪客，當然也就是更多的廣告收入。
積小成大
什麼樣的網站，會要我們所談到的這些資料？當然不是直接競爭的對手，城裏別的報紙網站、或電視台網站，當然不會從你的網站取得天氣預報的資料。反而是小型、或個人網站，會取用這些免費資料。
當地的會議廳與觀光局，可能取用你網站的天氣資料來指引其讀者。體育網站的製作人，或小型球賽聯盟網站，也可能用你的比賽結果，來加入其網站。當地的商務局，也可能把你提供當地的股票行情資料放入他的網站，當然就把其讀者引入你的網站。
這個概念，正好運用了個人網站在維護上的需求，例如，足球迷把心屬隊伍的比賽成績放入他個人網站，就是潛在的用戶來運用你網站的資料。另外中、大學生也會把你的資料加入他們的個人網頁。
一旦有了足夠的網站來使用你的免費資料，你就有了一個網站網，等於伸出許多觸角，反過來指向你的網站。
這個概念，是「不用大腦」的想法。把資料免費提供給第三人，沒有任何損失，又能增加訪客。
唯一感到困惑的是，為什麼仍有那麼多的新聞網站，還沒有把免費贈送資料的恐懼拋棄；以及為什麼這個概念施行的遠比應該的少。
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