邏輯組版的問題在邏輯兩個字,用什麼樣的邏輯、或是規則,才能讓版面既有新聞性、又能賞心悅目,始終是編輯創意與電腦技術之間的矛盾。十多年前我們也做過實驗,電腦設計多種版樣,編輯選擇版樣,然後下達簡單的編排指令,電腦就自動組版,組好版面有不整齊的地方,再由編輯調整。實驗結果並不滿意,越接近編輯的創意、電腦的設計與編輯的指令越複雜,得不償失,而電腦設計的指令越簡單、越不合編輯的理想。
報紙的組版以新聞的性質為主要考量,的確需要人的判斷,不是電腦容易做到的事。但另一方面,大家卻接受了自動編排的網頁,不但不像報紙的版面每天變更,更可能經年累月不變,深怕讀者誤以為進入別的網頁離開。自動編排的網頁,並不美觀,大家既然可以接受,為什麼不能接受自動組版、至少比網頁美觀的報紙?報業的盛期,有足夠的人力與資源來讓編輯表現創意,現在報業每每衰退,再做這些事是否奢侈了一點?
Gannett 的集中組版如何運作,現在還不知道,業界猜測必然採用邏輯化的自動或半自動組版方式,否則不足以精簡人力,而編輯們認為設計的創意被剝奪,反彈也在預料之中。報紙版面非要編輯每天作不同的設計?做過多年版報紙面設計、現在是資深媒體顧問的 Steve Yelvington,最近撰文說事實上沒那麼嚴重,編輯每天組版,累積的經驗足夠制訂規則,成為電腦自動組版的邏輯,以今天資訊技術的發達,發展可用的邏輯組版軟體豪無問題。
報紙的製作流程,自從資料庫的出現,印刷出報已經不是流程的終點了,因為還有資料的儲存。網路的出現流程就更長了,最初僅是印刷出報之後製作網站,現在則有往多樣輸出的趨勢,網頁、iPad、行動服務、地理區域、專業趣味、即時狀態等產品,以電子與印刷方式發佈出去。多樣化似被報業認為是轉型模式的選項之一,能否成功無人預知,但這一模式成功的基本條件,首先需要如 Gannett 即將成立的生產匯集中心,作為作業流程的核心,然後每一產品的製作,應以最少的人力介入自動完成,當然也包括印刷版的組版工作。
Steve Yelvington 說他也不願意見到編輯創意的喪失,但在大環境籠罩之下,報紙的印刷版必然式微,人力組版的價值也相對降低,他建議編輯應該提升工作層次,把精力花在更有效益的工作上,像是元數據 (Metadata) 的建構。報業走向多樣化輸出,每一產品都要從生產匯集中心擷取資料,資料的結構就成為關鍵。CCI NewsGate 專業報業跨媒體出版,系統核心即是集合元數據的 XML 資料庫。
Steve Yelvington 也許不是資訊技術專家,卻有成熟的系統概念,他常說好的系統設計「允許」人力介入、但不「必須」要人力介入。這或許是他對邏輯組版的期許。