----- 有時候我覺得地球在宇宙之中是孤獨的，有時候又覺得不是，但地球無論是否孤獨，我都覺得是一件奇妙的事 ----- Arthur C. Clarke (1917 - 2008)。
我們並不孤獨 (We Are Not Alone)，這一句普通話，不知道給大家帶來多少憧憬、浪漫、想像空間，也不知道有多少科學家為此致力於外太空的研究、探索，甚至要重登月球、征服火星，尋求地球以外的生命。更有無以計數的外星迷們，期盼有一天看到外星人降落地球。誠然，仰視夜晚的星辰，即使以微乎其微的機率估算，與地球環境相似、極可能有生命的星球，仍以萬計，只是到目前為止，我們所見到的外星人，僅出現於小說與影視。
 
尋求外太空生命，被列為本世紀重大的太空研發重心，美國太空總署 NASA 的 TPF (Terrestrial Planet Finder) 計畫，就是用來發現太陽系以外的類似地球，在太空建構可見光與紅外線兩個觀測站，藉兩站互補的功能，觀測遠方星球的形成與發展，有哪些環繞在大星球軌道的小星球，同時衡量星球的大小、位置、溫度、大氣成份，因為可以精確觀測到地球這麼大的「小」的星球，觀測的資料可以供科學家判斷生命的可能性。上圖是NASA 的示意圖（點選放大），左圖是可見光觀測站，預計 2014 年發射，右圖是紅外線觀測站，預計 2020 年發射。
多年的努力與期盼，仍沒有外星生命的直接證據，漸漸有人對不孤獨的假設質疑，浩浩宇宙之中真的有類似地球的星球嗎？即使有，真的有如地球上的高等生命嗎？或者說，我們現在居住的地球，是少數的幸運例外？換言之，我們也許是孤獨的。
英國東英格蘭大學 Andrew Watson 教授，在最近一期的外星生物 (Astrobiology) 雜誌撰文，說地球能進化到現在的文明，在宇宙眾星之中，正是極少數的幸運者。從統計上看，類似地球環境的星球也許不在少數，NASA 的觀測站也許真的發現類似地球的星球，但要趕上地球的文明程度，機會微乎其微。
Watson 教授用一個簡單的數學模型來推演他的論點，他說一個星球要進化到有如地球的文明程度，需要四個階段：
第一階段是從星球的形成，到單細胞生物的生成。為期約 5 億年。
第二階段是從單細胞生物進化到多細胞生物。為期約 15 億年。
第三階段是特別種類細胞的生成，特別細胞的出現，就可以進化成複雜的生物組織。為期約 10 億年。
第四階段是人類的進化，人類進化到會說話、會用語言表達。為期約 10 億年。
這四個階段的進化各自獨立，需依序發展，但每一階段的成功機會不高，都在 10% 以下，從一顆星球的誕生進化到會說話的人類，成功的機率是這四個階段成功機率的乘積，也就是 0.01%，而期限則是跨越 40 億年。也就是說在 40 億年裡，四個階段都依序順利發展，在一萬個與地球環境相同的星球裡，僅有一個成功。如果相信 Watson 教授的說法，真該慶幸我們活在今天的地球上，而且彼此還能用語言溝通。
Watson 教授是一位環境專家，他的出發點是基於環境的適居性，星球一旦不適居住，即使星球仍然存在，文明與生命必然完全毀滅。以地球為例，當在太陽的光線持續增強，地球的末日就開始了，太陽與別的星球同樣的依序發展，估計在 10 億年內，太陽的發光會增強 25%，使得地球平均溫度高到50°C，地球就不再適合居住。如果陽光持續加強，地面上升到 100°C 的高溫，地球上的水完全蒸發，在極端乾熱之下，就沒有生命能存活。所以任何星球在進化到文明的過程中，一旦遇不適宜的環境變化，進化即告終止。
另外一些關鍵性步驟，也常改變進化的生態，無法回頭。Watson 教授舉植物的光合作用為例，光合作用製造了含氧的大氣層，組織複雜的陸地動物因而生成，這一轉變一旦形成，不依賴氧氣為生的生命，進化就告終止。
Watson 教授最後說，只有極少數進化到高等智慧的星球，才會產生如人類的「觀察者」，來討論進化的問題、來尋求答案。至於是否會發展出先進的太空大遷徙，來逃避不適居住的星球，Watson 教授認為可能，他說他的模型僅是預測在僅有的時間之內高等智慧進化的可能性，一旦高等智慧進化形成，「觀察者」因應而生，必然盡其所能尋找適合居住的地方，包括太空大遷徙。
當然，「不孤獨」派的人對 Watson 教授的論述並不認同，SETI Institute 的天文學家 Seth Shostak 就有代表性，他說：除非我們完全瞭解相關的進化程序，實在不能以現有的生命生態，來預測另一世界生命存在的機率，Watson 教授雖然說高等智慧的生命非常稀少，卻沒有方法證實，如果事實正好相反，如果眾星系是高等智慧生命之家，那我們就要積極的去證實。
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