星期二，我將參加在舊金山舉行為期兩天的 Internet Content 99 會議，我非常興奮，因是這是第一個完全以網上資訊內容為主的會議，研討網上內容的創作與規範。
會中主要演講之一，是由 Vertical Net 的總裁 Mark Walsh 主講「什麼是網上資訊內容？」，我不知道 Walsh 要講什麼，但在會議之前，我願意提出我的看法。
舊酒裝新瓶
首先，我們得承認，從「舊」媒體轉過來再利用的資料，是合適的網上內容。報紙的文稿與照片放到網站，電視台摘錄下來放到網上的影片片段，廣播電台把節目藉網路播出，等等。
例外的是，廣播電台如果要把節目在網上播出，至少需要作一點轉換，以適應網路環境所需，這正是一些聰明的報紙要求記者寫兩份稿子，一份出報，一份上網。他們了解為印刷出版而寫的文稿，不適合在網上顯示，因為眼球在電腦晝面迅速閃動，而不在固定地方逗留太久。事實上，舊媒體的內容符合「網上內容」的定義，是因為可作最好的網上展示，比以前到圖書館影印資料方便得多。所以這個角度來看，從舊媒體再次利用轉換來的內容，確有其存在價值。
高價位的內容
我在最近的專欄裏提到，文件保護的技術，今年在市場上大為推展盛行，對於高價位的資料，提供了在網上推廣的機會。昂貴的研究報告，很容易的以電子郵遞方式相互傳閱，所以到現在為止，多數的出版社仍保留其精華，不輕易上網。但現在有了新技術，可以讓出版人放心，不用怕被人免費傳閱（同時也創製了一個安全的銷售管道），讓專業有價的資料，可賣上幾百甚至幾千元。
也許你會質疑網上保護是個好點子，還是個跛腳的點子，批評者說，網上保護技術可能像軟體保護一樣徹底失敗。但不可否認的，這能讓原本為了怕盜版而沒上網的高價位資訊，因而上網。
因此，「網上內容」正擴大其價值範圍，從免費的到昂貴的都包含在內。
低價位的內容
另一方面，以 Click 計費的技術，把網上內容向低價位方向擴展。網上內容從免費到高價值，仍有其中間地帶。新的資訊，有時出版人不願意免費提供，但其價值也不過幾個銅板，現在就能賣了，同時也打破網上內容完全免費的框框。
例如「內容」之一，可能是與名人現場交談，價格也僅僅是二角五分錢。低價位收費的能力，可使這類的內容增加。
每個人都有卡位
有線電視的一句老詞：「500 個頻道沒有一個好的」，網路有 500 萬個頻道，你一定能找到你的「好」頻道。即使你的興趣範圍狹窄，也有適合的內容，這也是內容提供者能夠生存的原因。
網上專業狹窄的內容，有寬廣發展的機會。個人如果有專屬的內容，也可以做個小生意。一個好的例子，是 Chris Pirillo，他每天以郵件出版新聞通訊 Lockergnome 內容包括 Microsoft 作業系統、網路等相關消息的點滴，現在有 16 萬訂戶，是個興盛的一人生意。
另一方面，有像 Walsh 的 Vertical Net 一類的公司，創造了網上垂直交易的社區。這家公司的網上內容有數位時代的專業雜誌，並與職業社團及電子商務機能合併。他們把別處轉來再次利用的內容，與專門為網路採訪到的內容結合，再加上職業團體的網上資訊，並提供企業間的電子商務功能。
當網路愈來愈成熟之際，就會有更多的專業內容提供者加入，製造了許多行業提供網上內容服務的機會。Vertical
Net 與競爭對手 VertiNews 就是快速成長的例子，向納入新的行業推展。但他們不可能把所有的行業納入，還有得是空間，讓大小競爭者加入，來對各行各業提供新聞、資訊、分析服務。
讀者製作內容
談到「網上內容」，許多是由讀者提供的，而不是由專業製作者提供的。到體育網站，就會看到一大群讀者，在佈告欄或交談區交換資訊。僅看到專業資訊製作，而乎略讀者的貢獻，對網上出版人來說，是通常犯的錯誤。
讀者製作的內容，應該視為網站的重要部份，而且網站編輯應該專心來管理，不能讓讀者討論自己走下去，否則會出差錯。讀者製作的內容，也可以藉參加活動取得。例如一個足球網站，可以請讀者參加為當地球隊設計新的標記，網站每天收到讀者的美工作品，就成為娛樂性內容的一部份，但沒有花什麼錢。
這類讀者製作的內容，對於以報導區域性活動的網站，更顯得重要。多年來，報紙都撰寫電影、戲劇、餐館的評鑑。網上城市指南，則需要更進一步，對商店、夜總會、酒吧、購物中心、汽車修理廠、獸醫評鑑。要用自己的人力做這麼多事，當然財務上不可能，但藉讀者的力量來「讀者評鑑」一番，網站定可吸引更多的讀者。
驅動電子商務的內容
網路在今後的幾年，會針對電子商務而編織的內容大力發展。讀者到電子商務網站，不僅僅看商品的清單與訂貨表格，還要看公正不偏的評鑑，來幫助選購商品。
因為零售店都不擅長撰寫評鑑文稿，所以提供了內容製作人絕佳的機會，為零售業者撰稿。獨立專業作家，也為其專才找到新的市場。大型的出版社，也可以提供同樣資訊文稿給零售業者。（當然，這會引發倫理問題，如果商品是要出售的話，評鑑的客觀程度能有多高。）
製作原版
「網上內容」是個雲霧般的名詞，我仍認為其原版性最重要，網路最能吸引人的地方，是其內容在別的地方找不到，並且以網上媒體的優勢製作而成。
我高興見到傳統媒體轉移資源來製作網上原版的內容。WashingtoPost.com 的下午版，即是僅上網而不印刷出版的好例子。傳統媒體，用網上原版內容，來與網上內容提供人（如 CNET）競爭。
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