自從今年春季股市重挫，大部分投資網上企業的資金枯竭以後，我參加了幾個與新聞內容相關的研討會，會場氣氛嚴肅，大家認真的來討論什麼樣的營運模型，才能支援新聞的製作，而不像以往，揮霍投資人的錢，盡量吸引更多的人上網、以便先佔市場。
以廣告與電子商務來支援免費服務的營運模型，現在顯然受到質疑，出版業都在尋找變通的方式，其中看好的方式之一，即是對出版內容收費。
你會說，等等，早先許多網上出版的發行人都試過收費，但都一敗塗地。這當然不錯，但現在的焦點不同了。
給我們看看錢
許多網上出版發行人，現在所想的，大概與 Salon.com 總編輯 David Talbot 上個月在紐約研討會上講的吻合。Talbot 說，Salon 今後的路線，仍維持其長期以來的免費型態，但希望製作一些能讓讀者願意付費的「重量級」內容，對習慣於免費閱讀的讀者，並沒有剝奪其權益，但新製作的內容，則有現金價值。
這種想法，正在另一網站 TheStreet.com 施行，它不但想趕快獲利，更想讓投資人（華爾街）滿意。TheStreet.com 雖仍免費，但其相關的三個網站卻收取費用。
另一個例子，是由賭城入門 LasVegas.com 網站的母公司 Dorney Media 所經營、剛上線的 Gaming Wire，這個網站供應內華達州及全美各合法賭區即時的賭訊，每月收費 150 美元。 LasVegas.com 編組了一隊「賭徒」記者，精通各種賭術與各賭場的內幕，包括耐華達州的一位編輯、與三位記者，另外一名記者負責東部華盛頓等地的賭訊，以及多名記者分散在全美各賭區。這些人每週撰寫十到十五篇報導，兩到三篇專題，發電子郵件的訂戶。
上面提到的這些事業，關鍵都在聚集一組專業的人力，製作出在別處找不到的內容，大家對這樣的內容才會付費。
降低價格
以上的例子，出售的都是較高價格的內容，而多數網上出版業者，都相信低價位可使收入更為豐碩。網上出版經銷網站 Qpass 的創辦人之一 Mark McNeely 說，今天在網上只有兩種價錢，免費的、與太貴的。 Qpass 的出版聯盟主任 Andrew Elston 說，要更多的資料不免費奉送，就得把價錢定在「管他的」價位上。新聞網站的發行人，通常犯的錯，是資料上標示到的價錢，讀者看了就決定：「沒有它我也活得下去！」
下載一篇文章要 2.95 美元（報紙文稿的一般價格），會讓許多讀者卻步；但如果只賣一美元，許多人對價錢儘管敏感，心裡卻暗說「管他的！」然後把錢拿出來。 Elston 認為 1.5 美元大約就是「管他的！」價格，所以不必降到一美元以下。
典藏資料下載固然可以收費，但新聞網站可以提供更有份量的內容，而酌收費用，關鍵是把價錢放低，消費者就不會在意支付。例如國家曲棍球聯盟消費網站 NHL.com，就有一種專為老球迷的超級服務站叫做 NHL Plus，有好幾種收費標準，最高的是每年 19.95 美元，最低的是 48 小時 0.95 美元。這就是「管他的！」收費模式，別的網站實在可以模仿。
再便宜一點
一家新成立的公司 Clickshare，以促銷網上資料為主，現在正尋求出版界的伙伴。創辦人兼副總經理 Bill Densmore 認為，現在是適當時機用便宜一點的價錢出售網上資料。（Clickshare 支援低價位、一次購買的機制，凡在其加盟網站消費，無論次數，顧客哪月僅收報一份帳單。）
今天以資料內容為主要產品的網站，不但體質薄弱，很多更因為資金耗盡近乎破產，所以要認真的發展可收費的資料內容。以廣告與電子商務來資助免費內容的營運模型，已經宣告失敗，網上出版的發行人，現在被迫要出售資料內容。 Densmore 推動 Clickshare 的概念已經好幾年了，但仍未被廣泛接納（最近新任的執行長與新募集的資金、帶來了新希望）。他仍然樂觀 Clickshare 能把目前積弱不振的情況往前推動，而網上出版的發行人們，必得認真的思考出售資料內容了。
最近幾年，Densmore 每次坐飛機，都會向鄰近的旅客詢問是否願意付費來閱讀網上資料，結果僅有極少數的人，願意支付超過一美元的金額。所以目前從 1.50 到 2.95 美元的收費，是高了一點。同樣的，新成立的網上出版業者要出售資料的話，也要保持在一美元以下，才能吸引有意願的消費者。 Densmore 把網上收費作了一個很好的比喻，他說，假想加油站的汽油是免費的，營收來自廣告與糖果。顧客加油時把廠商製作的廣告拿出來給他看、收取廣告費，同時加油站順便出售糖果，但以超高的價錢賣給顧客，以彌補免費汽油的虧損。這種營運模式終究作不下去要關門的，若要生存就得調整。
突然要收汽油費，恐怕不易成功，特別是對手仍然免費，顧客就不會付錢。關鍵性的存活之道，是繼續供應免費的「普通」汽油，而逐漸對「高級」汽油收費。
Densmore 說，這就是今天的網上運作情況，也是如何擺脫完全免費陷阱的方法。Salon 的 Talbot 在最近的演講裏說，把基本的資料免費送出去，但加一些小玩意，讓這些小玩意把顧客的錢搖出來一點。
然後就是無線的世界
另一值得探討的領域，就是無線系統的付費潛力。以色列數位內容經銷公司 Trivnet 總裁 Moti Dogin 就說，在無線的環境裏，系統與入門機構，都表示對資料內容的高度興趣，這也包括讓用戶付費的資料，因為可以多一條收入的管道。 Dogin 說，他的公司開始把焦點放在付費的無線系統上，以歐洲與亞洲為主，因為美國在無線的發展上較為落後，但在未來仍有很大商機。無線系統上資料內容的付費，即將演變成一大行業。
特別一提的，是無線網路的數位行銷，較有線系統更為簡單，有線系統因為使用信用卡，而需負擔信用卡的固定費用，使得收費的成本提高，以 Qpass 為例，購買資料的最低價位為 25 美分，但使用行動電話就可降至 10 美分，並且附到電話帳單上，不涉及信用卡的使用。 Dogin 說，音樂可能是無線系統最先普及的付費數位內容（下載一首歌到行動電話，用耳機聽、或轉到 NP3 播放器聽），其次可能是給特定對象的資訊或新聞。
無線付費的內容到底還有哪些？Dogin 也不確定，其實大家都不確定用行動電話購買什麼東西。但他強調，無論無線或是有線，價格必須低到讓人毫不猶豫的按下「購買」按鈕。
這是再一次「管他的！」模式，我們或許已經醞釀出了一種走勢：你可以在網上出售資料，但要把價格放低。
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