我願意在 2002 年最後一次專欄，反映一下網上新聞的現狀，並對前景作一點探視。我們走過哪些路子？今後怎麼走？
對今後的路子我沒有充份的答案，僅提出一些歲末的想法、預測、與建言（對未來的部份不保証）。
網上廣告的命運
經濟持續低迷，但網上新聞出版業在 2002 年並未隨著廣告下沈，反而有許多便通的辦法來增加收入，特別是對部份新聞內容收費，不再免費贈閱。至於廣告，許多分析家認為是二次大戰以來最枯竭的情況，影響所有的媒體，但網上廣告受創最深，因為本來分配在網上的廣告預算就不多。
但 2003 年情況可能好轉。日前在紐約一個股票分析師的集會上，報紙的主管們測明年廣告營收會增加，而且很樂觀的表示，其中很大的一部份會來自網路。紐約時報更預估其網站較 2001 年多出 1300 至 1500 萬美元的利潤。
會中最令我鼓舞的是紐約時報數位總裁Martin Nisenholtz 的談話，說他們繼續免費提供新聞，以廣告營收支援其運作，「我們不願打開一扇讓讀者變小的前門。」其餘的主要媒體如華盛頓郵報，也都宣稱繼續維持免費閱讀模式。
紐約時報與華盛頓郵報是業界領袖，對網上新聞的走勢有足夠的影響力，如果遠離以廣告支援免費閱讀新聞的新聞模式，對新聞業可能揭起滔天巨浪，很高興我們沒有遠離現狀。
對大多數出版業者而言，鎖緊的內容會讓你變成輸家（少數如華爾街日報網站，消費者報告網站例外），這也是我為什麼認為時代雜誌把內容放入美國線上AOL 是錯誤之舉，我預期Time-AOL 會在一兩年內認清這一錯誤。
建言：別讓網上廣告的表現嚇著你。新聞網站在某些特定的內容未嘗不可以收費，但聰明的網站不會把每樣內容都收費。樂觀等待網上廣告渡過困難時期，一切會好轉。
2003 年預測：網上廣告緩慢穩定恢復，網上出版逐漸樂觀。
廣告格式
今年我看到兩種網上廣告類型，而且似乎芧盾。最明顯的是大型、動劃、甚至互動，而且煩人的網上廣告，從跳出來的廣告、到順著文稿內容爬動的廣告，或者僅有文字的大字廣告，一樣一樣在你面前出現，而且一年比一年壞（從讀者角度來看）。
第二個趨勢是在搜尋引擎中加入文字廣告，這是個成功的作法，廣告主購買搜尋引擎的特定字彙，讀者輸入字彙查詢，搜尋引擎就把相關的付費網站回覆給讀者，Google做的非常好，Overture 也替 Yahoo 與 InfoSpace 售銷文字廣告。例如你在 Google 搜尋「在阿拉斯加露營」，在回覆的結果裏就會包括 Get Up and Go Tour 網站的連結，這個網提供阿拉斯加旅遊服務，當然也付費給 Google。根據紐約互動廣告局的統計，文字搜尋廣告是今年網上廣告唯一成長的類別。
建言：別小看文字搜尋廣告的威力。Google 與 Overture 的銷售人員起初也有困難推動這個概念，但成功的案例不斷出現之後，這個概念就成了一重要的營運。新聞出版也應該建立這樣的廣告，把目標鎖在特定讀者群。這也許不能照抄搜尋引擎的文字連結廣告，但可作多種變化方式。
2003 年預測：網上廣告會益加令人厭煩，但數量會減少，為什麼？
1. 消費者討厭這些廣告。
2. 跳出來的網頁日漸普及，ISP 也經常為用戶的權益打出類似型態的資訊。
同時，我們會看到豐富媒體的精緻廣告日漸增多，動畫、影視、聲音、更花俏的市場促銷活動。當寬帶網路的漸普及到家庭，豐富媒體廣告日漸重要，出版業也會因為銷售豐富媒體空間而增加營數。
免費與付費
前面說過我不預期新聞網站轉向完全付費，但不表示部份付費不能成為營收的重要一環。
紐約網上出版人協會發佈，今年前九個月，消費者在網上內容的花費高達九億七千五百萬美元，但據新媒體顧問 Vin Crosbie，其中僅有 15％來自新聞內容。這個數字顯然仍不足以把這項營收視為主要來源，而根據其他研究資料如 Borrell Associate 的分析，新聞網站的訂閱策略在財務上完全失敗（除了如華爾街日報等少數網站）。
建言：這與我前幾年建言沒什麼不同，把高價值、高檔、讀者願意付費的內容與服務，訂一個價碼，同時不要把免費部份的水平降低，因為廣告主要在你的網站花錢，仍然在意讀者的流量，低水平的網站不會有很多訪客。
2003 年預測：內容收費的熱潮，會隨經濟的好轉與廣告的成長，緩慢進行。當壓力逐漸減輕，出版業會改變完全免費的不智之舉。
求才求職
報業今年阿契里斯的腳跟（Achilles、古希臘英雄、除腳跟之外刀槍不入），是求才求職廣告。分類廣告原來就不踏實，就業類受創最大。今年秋季 Borrell 報告指出，前18個月報紙的就業廣告下降了 40%，原因是當地的就業網站如 Monster.com 的競爭所致，而且恢復到以前業績的機會不大。
經濟的不振固然是因素之一，但主要是人力資源工作者（與求職的人）趨向於更有效的工作方式，利用網路替代報紙。利用網上就業服務與匹配工具，更能找到合格的人選，人力資源單位用網上服務不但有效而且便宜。
建言：網上雇聘的趨勢，是給人力資源工作者更好的工具，從千萬人選的資料庫中找到合適的人。僅僅搜尋資庫還不夠，更希望把選出來的人歸類，甚至預先作測驗看看是否合格。報業應該追趕這一趨勢，把焦點從印刷人事廣告移轉到網路（印刷就業廣告已經沒機會了），來服務當地的人力市場。
2003年預測：大多數報不會採取快速的動作，繼續看著人事廣告轉向 Monster.com 等人力資源網站。（第二個建言：來証明我錯了！）
更多的 Flash 與更閃耀的網站
今年的多媒體或「豐富」內容上，有相當的進展，也看到有更多的先進多媒體技術的製作。在新聞網站上，也有更多設計人與藝術家使用 Flash，這個成果歸功於這些人的努力學習，以及 Flash 本身技術的進展。我是站在 SND.ies 多媒體新聞內容獎評審的立場，說的這些話，在審查的時候能欣賞到許多美妙的設計。
但多媒體仍在萌芽時期，許多 SND.ies 送審的作品顯得薄弱，甚至業餘化。這在多媒體尚未成熟的初期，確是如此，正如同桌上出版的早期，許多用 PageMaker 與舊蘋果電腦製作的出版品不專業化一樣。
在另一面，有一些非常好的互動設計，值得稱道，有 MSNBC、EIPais.es、NYTimes.com、以及Sun-Sentinel.com。今年年初，我曾任 Online Journalism 獎的評審，競賽者 Mark Fiore 贏得網上評論獎，他的作品是動畫多媒體的卡通。
建言：2003 年是認真考慮多媒體或豐富內容的時候，寬帶網路在企業已經普及，在家庭也成長。
2003 年預測：設計者開始學習多媒體製作，我們會看到愈來愈多這類的作品。
為什麼要 WiFi ？
最後，我不能提到 WiFi 無線網路所帶來的衝擊。
無線網路的使用快速成長，多數用在筆記型電腦、及少數用在連網的 PDA 上，這對新聞出版有什麼影響？首先是上網人數可因此增多、上網時間加長，對新聞業是好現象。新聞業者不僅把無線網路視為單向傳遞，而且要視為雙向互動，作為溝通的工具。
建言：坐下來好好享受無線網路的功能，如果你是新聞業者，這對你有好處，想想：如何來服務你那些離開辦公室、但仍與網路相連的讀者。
2003 年預測：WiFi 在 2002 年是熱門，2003 年會更熱，這對新聞發行是好新聞，實際上對每個在網上營業的人都是好新聞。網路媒體，會因為使用人不在辦公室也能觸及到他們，而大幅度成長。
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