幾周之前，我在本專欄論及電子郵件遭到嚴重污染，許多出版機構構思替代的方法，被看好的技術就是 RSS，為 Rich Site Summary、或是 Really Simple Syndication 的縮寫。
用 RSS 出版仍在萌芽期,目前僅有少數技術專家與出版業用作傳送資訊，來替代電子郵件。但這種現象在未來幾年會改變，新的創業者會接受這個概念，新的設計會改善目前 RSS 的缺失，成為沒有垃圾的出版管道。如果普及起來，RSS 的出版會逐漸與電子郵件與網站並駕齊驅。
目前 RSS「匯集器」(Aggergator)，是用軟體或網站 RSS 出版的內容作介面，改進之處甚多。許多的做法是用戶訂閱 RSS 的項目，RSS 畫面顯示一條條的標題，用戶點選之後才進入存放內容的網頁。這樣的匯集，使各出版機構的品牌喪失，也無從分辨各個內容的重要排序。
RSS 的另一個問題是對讀者的警示沒有電子郵件那麼好，電子郵件廣被使用，以郵件傳遞的通訊，一進入信箱就會發出通知，而 RSS 正好相反，要經常去看有沒有新進來的內容，如同檢閱網站一樣。有的 RSS 軟體可以告知訂戶，有新的資料進來，或達到了預設的條件。
下一波的網上出版系統都會解決這些問題，把 RSS 變得在視覺與圖畫上更吸引人的產品，如同目前的電子郵件，但沒有垃圾郵件。這個領域的新起之秀，甚至把這看成是電子郵件出版的替代品。
以下就是一些供應 RSS 的公司。
Toolbutton
為加拿大的公司，由技術教育業者 Dale Janssen 主持，他發送幾百個電子郵件通訊，每月高達 2000 萬筆郵件。但一年以前，他看到電子郵件發送逐漸衰退，開始尋覓替代品，找來找去找不到之後，決定自己建構了一個系統，稱為 Toolbutton。
Toolbutton 的設計，運用了 RSS 高檔的功能，並對用戶有更親和的介面，在 IE 畫面上加裝了一個 Toolbar，用戶用另外一個軟體訂閱項目，項目的名稱就會在 Toolbar 上出現，用戶只要在 Toolbar 裏的項目名稱上點選，就能進到內容網頁。
Toolbutton 可以在更新內容時提示訂閱的用戶，稱為 HTTP e-mail，近乎電子郵件的提示功能，但沒有垃圾郵件的進入。下一版的 Toolbutton，可以讓用戶下載整個網站的內容，例如下載整份報紙，所以可以離線閱讀。
Klips
加拿大的另一家公司 Serence 推出類似 Toolbutton 產品，稱之為 FlipFolio，也是運用 RSS 技術，但能在用戶的桌面上提示內容的更新。總裁 Allan Wille 說，他建造這一軟體的動機，在克服大家對 RSS 的疑慮，因為 RSS 喪失品牌、不易掌控，而且沒有收益的機制。Klips 針對這些 RSS 的缺失，讓出版機構宣示品牌與更多的掌控，並有營利的機制（如訂閱內容與刊登廣告），對用戶的使用也更簡便。
Serence 開發 RSS 技術在兩年半之前，那時候大家還不太聽過 RSS 這個名稱，Serence 就構思可以讓出版機構營利的網上出版工具，當時的 RSS 技術沒有任何讓出版者獲利的機制，所以就以營利模式來實驗，建立一個用戶可以取閱任何 Web/http 的資訊來源，Klips 僅是一個連接與提示的工具，用 RSS 技術的商業包裝。
Klips 的用戶需要下載特定的軟體，選擇第一個內容頻道之後，就很容易的增加別的頻道。對出版機構，Klips 支援免費與付費內容，但不收出版機構的費用，Klips 的營收全數來自將技術出售給企業。Klips 目前有 1000 餘內容供應者出版。
Quikonnex
美國公司 Quikonnex，提供完整的系統給小型出版機構替代電子郵件。用戶下載特定軟體，然後訂閱內容頻道，一旦內容更新，用戶會接到提示。
創辦人 Jim Gray 深信，廣告即將進入 RSS 出版，有些出版機構已經在試驗了。目前大家用 Quikonnex 發送免費的內容，下一版本將可發送安全、付費的內容。
Quikonnex 對出版機構收取月費，用戶免費下載軟體，可閱覽 100 個內容頻道，如要升級每月需付 15 美元。
MyWireService
這家的產品是以 Web 作為 RSS 匯集器，不用特定軟體，以達到普及推廣的目標。創辦人 Gay Gilmore 認為目前的 RSS 有許多缺失，特別是想要避免垃圾的新聞網上出版，但設計的理念還是與電子郵件相同，電子郵件頭痛的事依然存在。強迫用戶下載專屬軟體，應用是無法普及的。
MyWireService 目前正 Beta 測試，以後對用戶收取年費 9.99 美元，用戶付費換來的是整理過的歸類內容，你假如是運動狂，MyWireService 就會把各個來源的運動資訊送給你，給你一個有效而舒適的閱讀經驗。
回到「推」的技術
上述的技術似曾相識，因為都是「推」(push) 的技術，即是把內容推給讀者，而不是讓讀者把內容「拉」(pull) 到自己的桌上（如網站），電子郵件即是最早的「推」手。
以上的技術有點像 90 年代中期的明星軟體 Pointcast，當然現在已經不存在了，但上述的技術會像 Pointcast 一樣的失敗嗎？未必，因為 Pointcast 超前時代，所以不成功。今天的網路比 Pointcast 時期成熟得多，而且電子郵件呈現衰退的跡象。Pointcast 用的是專屬的技術，以上的系統用的都是 RSS 的標準。現在正是回到「推」的技術的適當時機，Gay Gilmore 說得好，我們重新發明了 Pointcast。
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